L’asse per lavare è un dispositivo originariamente progettato per aiutare nel processo di lavaggio a mano dei vestiti. Nei giorni precedenti alle moderne lavatrici, molte case tenevano assi per il bucato di diverse dimensioni in casa, il che rendeva lo strumento di pulizia ideale per capi di abbigliamento grandi e piccoli, lenzuola e altri tessuti per la casa. Insieme a un lavatoio zincato, nessuna casa del XIX secolo era considerata completa senza almeno un’asse per lavare.
Progettato come un semplice dispositivo, il tipico lavatoio è stato costruito con un telaio in legno di forma rettangolare. Il telaio ospitava una sezione di metallo che era caratterizzata da una serie di creste che correvano per tutta la lunghezza della piastra metallica. Nella cornice di legno erano incluse due gambe corte. Mentre alcuni modelli del washboard utilizzavano anche legni duri per la sezione increspata del washboard, questi erano quasi scomparsi alla fine del XIX secolo. Lo zinco era il metallo preferito per la maggior parte delle assi per lavare dal 19 in poi, con l’acciaio zincato che alla fine sostituì gli inserti di zinco.
L’uso di un’asse per lavare richiedeva il posizionamento delle gambe del dispositivo all’interno di una vasca da bagno riempita con acqua calda e sapone. Con le gambe appoggiate nella vasca, l’asse per lavare è stato posizionato contro la zona del torace per stabilità. I vestiti sarebbero stati immersi nell’acqua, quindi strofinati energicamente sulle creste della tavola. Seguire questo processo aiuterebbe a rimuovere una serie di macchie ostinate dai vestiti. Una volta terminato il lavoro di lavaggio dei panni, l’asse per il bucato poteva essere posizionato all’esterno al sole o appeso ad una griglia ad asciugare. Con una cura minima, un’asse per lavare di buona qualità durerebbe per anni.
Dopo l’avvento della lavatrice, l’uso dell’asse per lavare come elettrodomestico iniziò a cadere in disgrazia. Nel tempo, i modelli decorativi dell’asse per lavare sono diventati comuni in alcune case. I pannelli che presentano vetro temperato o ottone per il componente increspato sono molto comuni oggi. Oltre all’uso come accento decorativo, diversi generi musicali utilizzano l’asse per lavare come strumento musicale. Il washboard musicale è spesso impiegato con musica country e western, bluegrass e folk.