Un crematorio è una struttura costruita allo scopo di cremare resti umani. Può essere collegato a un cimitero o a un’impresa di pompe funebri, oppure può essere una struttura completamente separata. Le dimensioni di un crematorio possono variare ampiamente, da un impianto con un unico crematore, chiamato anche storta, a un edificio in grado di gestire elevati volumi di cremazioni. Le cremazioni hanno cominciato a crescere in popolarità nel ventesimo secolo, specialmente dopo la pubblicazione di The American Way of Death di Jessica Mitford, una bruciante denuncia dell’industria funeraria americana.
Quando un corpo viene portato in un crematorio, viene incenerito in un forno ad alta temperatura per ridurre gran parte del corpo in cenere e grandi frammenti ossei. Molte strutture macinano questi frammenti ossei per rendere i resti cremati, a volte chiamati cremains, più uniformi, mentre altri lasciano le ceneri in piano per motivi religiosi. Le ceneri sono confezionate in un contenitore sicuro per il ritiro dei sopravvissuti del defunto, oppure possono essere sepolte in un cimitero o in un caveau.
A seconda delle strutture, un crematorio può consentire ai familiari di essere presenti durante la cremazione o all’inizio della procedura. Alcune strutture includono anche piccole cappelle o sale di meditazione e possono ospitare anche servizi religiosi. In altri casi, un crematorio è chiuso al pubblico, solitamente perché gestisce un volume elevato di resti provenienti da un’ampia area circostante.
Molte religioni hanno praticato la cremazione per secoli, soprattutto in Asia. Il concetto si diffuse inizialmente in Europa e in America, fino a quando la cremazione divenne uno dei metodi preferiti di smaltimento per un corpo. Le persone scelgono la cremazione per una vasta gamma di motivi, che vanno dalla convinzione che sia più rispettosa dell’ambiente al desiderio di ridurre il costo complessivo di un funerale. L’aumento della domanda di cremazione ha portato, naturalmente, ad un aumento dei crematori.
Come nel caso di un’impresa di pompe funebri o di qualsiasi altra struttura che gestisca resti umani, le operazioni in un crematorio sono regolate da una serie di leggi e anche il crematorio può essere soggetto a ispezione. Queste leggi sono progettate per garantire che le cremazioni siano sicure e igieniche, promuovendo anche un atteggiamento rispettoso nei confronti dei morti. Molte regioni del mondo hanno vietato le cremazioni multiple, ad esempio, e la legge di solito specifica anche la temperatura richiesta per il forno. La regolamentazione e l’ispezione regolare sono progettate per garantire che i crematori operino in modo responsabile, entro i limiti della legge e della decenza umana.