Il Sarin è un’arma chimica classificata come agente nervino, il che significa che agisce attaccando la funzione del sistema nervoso. È estremamente pericoloso; una quantità che starebbe su una capocchia di spillo è sufficiente per uccidere un adulto sano e adulto. Come altre armi chimiche, il sarin è vietato dalla Convenzione sulle armi chimiche del 1993, il che significa che i firmatari non dovrebbero produrre, immagazzinare, ricercare, vendere o utilizzare questo agente. Tuttavia, è possibile che le organizzazioni terroristiche lo producano, come illustrato nel 1994 durante l’attacco di Aum Shinrikyo alla metropolitana di Tokyo.
Questa sostanza chimica è stata sviluppata negli anni ‘1930 dai tedeschi, che inizialmente avevano pianificato di utilizzarla come pesticida. I ricercatori tedeschi conoscevano il sarin come GB, classificandolo tra le serie G delle armi chimiche, e le Nazioni Unite preferiscono usare quel termine. La formula chimica del sarin è C4H10FO2P, che lo rende un membro dei fosfinati. Interferisce con la produzione e la trasmissione dell’enzima colinesterasi, che normalmente consente ai muscoli di rilassarsi dopo che sono stati contratti.
Il Sarin è un liquido incolore e inodore che evapora a temperatura ambiente, il che lo rende ideale per la dispersione mediante aerosol. Tuttavia, si rompe anche molto rapidamente, avendo una vita breve di poche settimane; la maggior parte delle strutture che producono e lavorano con esso, quindi, mantengono le sostanze chimiche costituenti in giro, piuttosto che le scorte di sarin stesso. Per distruggere la sostanza chimica, viene utilizzato un forte alcali per scomporla.
L’esposizione al sarin provoca una costrizione delle pupille, poiché non sono in grado di rilassarsi, insieme a naso che cola, mancanza di respiro e nausea. Questi sintomi possono comparire entro pochi istanti dall’esposizione, seguiti da una completa perdita del controllo muscolare e, infine, dalla morte. Le persone che ne sono esposte possono essere trattate con un antidoto se vengono prontamente identificate. Le vittime dell’attacco con il gas di Tokyo hanno spesso descritto un senso di crescente oscurità quando discutevano della loro esposizione, così come una generale mancanza di coordinamento e l’incapacità di pensare con chiarezza.
Poiché il Sarin è così pericoloso, è improbabile che i normali civili siano esposti ad esso. Tuttavia, l’esposizione non è impossibile, soprattutto per le persone che vivono in aree che potrebbero essere considerate potenziali obiettivi terroristici. Le raccomandazioni per l’esposizione dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie includono spostarsi prontamente in un’area con aria fresca, spogliarsi per rimuovere gli indumenti contaminati e insaccare tali indumenti e lavarsi rapidamente con acqua e sapone per rimuovere la sostanza chimica dalla pelle. Per ogni speranza di guarigione è necessario un pronto ricovero.