Una loggia della medicina è un luogo di cerimonia religiosa e talvolta di guarigione fisica. Di solito è uno spazio separato dalla normale vita quotidiana. La costruzione di una loggia dei medicinali è tipicamente un’attività cerimoniale, e i materiali utilizzati sono spesso trattati con grande rispetto e cura. Alcune logge sono completamente fuori terra mentre altre parzialmente interrate. I materiali che formano il rivestimento possono consistere in legno, pietre, pelli, stoffa o qualsiasi altro materiale, sebbene questo sia solitamente specificato dalla tradizione in cui verrà eseguito il rituale. Un rifugio per la medicina potrebbe anche dover conformarsi ad altri vincoli architettonici, come orientarsi in una certa direzione o coinvolgere il paesaggio circostante in un certo modo.
Mentre le logge mediche fanno parte di molte culture dei nativi americani, la parola stessa è usata in inglese per riferirsi a un’ampia varietà di pratiche tra diverse tribù, ognuna con i propri costumi, etichetta e scopi. Quando il termine è usato dagli anglofoni, si riferiscono in genere a una capanna sudatoria, che è una sauna cerimoniale utilizzata per guadagni spirituali e corporei.
Le logge della medicina sono state così completamente confuse con le logge del sudore che in inglese il termine non è quasi mai usato per significare qualcos’altro. La maggior parte dei membri della tribù ha la propria lingua e parole per l’edificio specifico e i suoi rituali che vengono poi generalizzati dall’uso della parola loggia della medicina. Quella che può sembrare una pratica approssimativamente equivalente in queste culture a un occhio inesperto può essere vista come estremamente dissimile dall’iniziato, ed è quindi importante chiamare la loggia della medicina con il suo nome appropriato, se possibile.
Le tradizioni attuali osservate in una loggia di medicina dei nativi americani spesso implicano un calore estremo, come in una capanna sudatoria. Le restrizioni poste sull’abbigliamento variano, alcune comportano la nudità completa, altre coinvolgono abiti leggeri. I sessi possono essere separati e le tradizioni possono differire tra le case di medicina di entrambi i sessi. A volte si fanno offerte o si consumano medicinali, ma in tutti i casi il significato di questi gesti è molto più importante delle effettive sostanze utilizzate.
Una loggia della medicina, nella sua incarnazione della capanna del sudore, è stata anche cooptata da molti praticanti New Age e guaritori naturali. I rituali associati a queste tradizioni possono essere conformi a quelli praticati dai nativi americani. In queste pratiche, l’idea originale di una loggia medica può essere combinata con una varietà di altre tradizioni spirituali creando una nuova pratica su misura per i bisogni spirituali o fisici dei partecipanti. Spesso, vengono utilizzate anche altre erbe e medicine associate ai nativi americani per aumentare l’esperienza e il rituale. Una loggia di medicina che non è vincolata dalla tradizione può essere tanto conservatrice o creativa come la fanno i suoi partecipanti.