Una scuola laboratorio è un tipo di scuola esperienziale che si basa sul sistema educativo John Dewey. Le scuole di laboratorio sono diverse dalle scuole convenzionali, poiché si concentrano principalmente sull’interazione tra insegnante, studente e ambiente piuttosto che sulle lezioni tradizionali. Sebbene Dewey non abbia coniato il termine “scuola esperienziale”, è il motivo per cui oggi esistono scuole di laboratorio.
Dewey credeva che l’istruzione dovesse essere classificata in base all’esperienza. Seguendo questa filosofia, se uno studente non acquisisce un patrimonio di conoscenze da un’esperienza educativa, allora tale educazione è relativamente inutile. Le scuole attive che eseguono la filosofia educativa Dewey includono Outward Bound e Foxfire. Esistono vari tipi di scuole laboratorio, ma tutte seguono il suddetto modello educativo.
I cinque principali tipi di scuole laboratorio sono i seguenti: all’aperto, di servizio, cooperativa e attiva. L’educazione all’aperto si riferisce a un tipo di scolarizzazione che implica l’apprendimento da un ambiente naturale. L’apprendimento del servizio combina il servizio alla comunità con attività di apprendimento strutturato. L’apprendimento cooperativo consente agli studenti di interagire e imparare gli uni dagli altri. L’apprendimento attivo richiede che gli studenti imparino da se stessi e gli studenti ambientali devono imparare dall’ambiente.
L’idea alla base di tutti questi diversi modelli educativi è quella di presentare agli studenti un ambiente di apprendimento completamente interattivo. Dewey non credeva nel dare lezioni a studenti immobili. Pertanto, tutte le scuole di laboratorio si preoccupano solo di produrre studenti a tutto tondo che siano in grado di imparare dal mondo che li circonda.
All’interno di un ambiente scolastico di laboratorio, i compiti a casa sono molto più riflessivi di quanto non lo siano in un ambiente educativo tradizionale. Agli studenti viene spesso chiesto di rispondere a domande filosofiche. Le varie risposte a queste domande vengono poi discusse durante le ore di lezione. In sostanza, non ci sono risposte giuste o sbagliate ai compiti esperienziali. L’idea è quella di consentire agli studenti di parlare apertamente con altri studenti consentendo la riflessione, la contemplazione e il pensiero profondo. È anche comune per gli studenti in una scuola esperienziale scrivere voci di diario come una forma di compiti a casa.
Ci sono sia forti sostenitori che forti oppositori dell’idea della scuola laboratorio. Alcuni credono che questa forma di scolarizzazione sia molto più efficace dell’istruzione tradizionale e che la scuola tradizionale fornisca agli studenti una migliore comprensione della realtà. Generalmente le scuole laboratorio sono direttamente collegate ai programmi universitari formali, anche se non è sempre così.
Le scuole esperienziali attribuiscono una grande importanza alla letteratura e all’arte, mentre le scuole tradizionali tendono a concentrarsi principalmente su matematica e scienze. Gli studenti che sono nuovi ai programmi esperienziali possono trovare inizialmente difficile il passaggio da una scuola tradizionale a una scuola di laboratorio, sebbene la maggior parte degli studenti si adatti facilmente dopo poche settimane.