Il creazionismo della Vecchia Terra (OEC) si riferisce a diversi tipi di credenze creazioniste con il filo conduttore che sono tutti d’accordo con la scienza sull’età del pianeta (4.6 miliardi di anni anziché 8,000-12,000) ma credono che Dio abbia inizialmente creato l’universo. Creazionismo della Vecchia Terra è un termine generico per diversi tipi di creazionismo, tra cui il creazionismo di Gap, il creazionismo progressista, il creazionismo diurno e l’evoluzione teistica. La crescente popolarità del Creazionismo della Vecchia Terra e il corrispondente declino del Creazionismo della Terra Giovane negli ultimi secoli possono essere attribuiti alla conoscenza scientifica, compresa la scoperta di fossili, datazione al radiocarbonio, carote di ghiaccio, prove geologiche delle ere glaciali, misurazione della velocità di luce, e molti altri. Oggi molti cristiani ed ebrei credono nel creazionismo della Vecchia Terra.
Per migliaia di anni dopo la stesura della Bibbia, la maggior parte dei cristiani, ebrei e musulmani credeva nel creazionismo della giovane terra, che la Terra fosse stata creata circa 8,000 anni fa. Questo è stato misurato utilizzando le genealogie e le età riportate nella Bibbia e stimando la durata del tempo tra Adamo e figure più contemporanee di cui sono note le date di nascita e morte. I giovani creazionisti della Terra credono che il mondo sia stato creato da Dio in sei letterali giorni di 24 ore, durante i quali la Terra e tutto ciò che è su di essa, inclusi gli antenati di tutte le piante e gli animali attualmente viventi, sono stati creati dal nulla.
Tuttavia, il creazionismo della giovane terra ha sofferto quando sono state progressivamente scoperte conoscenze scientifiche contraddittorie, molte delle quali suggerivano che la Terra avesse miliardi di anni anziché circa 8,000. Ciò ha provocato cambiamenti nell’interpretazione popolare del mito della creazione cristiana come presentato nel libro della Genesi. Una delle prime varianti ad emergere è stata il creazionismo Gap, che sostiene che c’era un grande divario tra Genesi 1:1, la “prima creazione” (“In principio Dio creò il cielo e la terra”) e Genesi 1:2 -31 (“E Dio disse: “Sia la luce”; e la luce fu”, ecc.) Questa teoria fu resa popolare da Thomas Chalmers, un professore di divinità all’inizio del XIX secolo all’Università di Edimburgo e fondatore della Chiesa libera di Scozia.
Un’altra forma popolare di creazionismo della Vecchia Terra è il creazionismo diurno, che sostiene che i “giorni” nella storia della creazione biblica sono metaforici e che questi giorni potrebbero essere effettivamente durati milioni o miliardi di anni. Questo riconcilia in qualche modo la Genesi con la scienza. Un’altra variante è il creazionismo progressista, che afferma che Dio ha creato la Terra e la vita progressivamente, nel corso di miliardi di anni, e che quando emerge una nuova specie, ciò è dovuto all’intervento diretto di Dio. I creazionisti progressisti respingono la nozione di macroevoluzione o di un antenato comune universale.
Un’altra sottovarietà del creazionismo della Vecchia Terra è l’evoluzione teistica. L’evoluzione teistica è la varietà più “modernista” del creazionismo, che essenzialmente afferma che Dio ha creato il mondo miliardi di anni fa e utilizza l’evoluzione darwiniana e la selezione naturale come meccanismo con cui vengono create nuove specie.