Un batuffolo di cotone è un gambo piccolo e sottile che termina a una o entrambe le estremità con un grappolo di cotone morbido avvolto strettamente. Introdotto commercialmente negli anni ‘1920, il batuffolo di cotone è un articolo domestico comune in molti paesi. I suoi usi domestici includono l’applicazione di cosmetici, la pulizia e la realizzazione di progetti artigianali. I tamponi di cotone sono anche ampiamente utilizzati in ambito medico.
Il design di un batuffolo di cotone è semplice, comprendendo solo un’asta sottile avvolta a una o entrambe le estremità con un grappolo di cotone morbido. Questa canna può essere fatta di legno, plastica o carta che è stata arrotolata strettamente. I tamponi destinati all’uso domestico di solito misurano circa 4 pollici (10 cm) di lunghezza, mentre quelli destinati all’uso medico generalmente misurano circa 8 pollici (20 cm). Un’altra differenza fondamentale tra i tamponi di cotone per uso domestico e i tamponi medici è che i tamponi per uso domestico tendono ad essere inclinati con cotone su entrambe le estremità, mentre i tamponi medici di solito hanno solo una punta di cotone.
Forse l’uso domestico più comune per il tampone di cotone è la pulizia del cerume dalla parte esterna del condotto uditivo. Tuttavia, molti medici scoraggiano questa pratica. Questo perché l’inserimento di un tampone nell’orecchio a volte può spingere la cera più lontano nel condotto uditivo e anche perché un tampone inserito troppo nell’orecchio può perforare il timpano, causando potenzialmente la perdita dell’udito.
Ci sono molti usi domestici per il batuffolo di cotone oltre alla pulizia delle orecchie. Può essere utilizzato per applicare o rimuovere cosmetici, in particolare ombretti, o per pulire oggetti piccoli o di forma insolita, come le manopole del forno o i tasti della tastiera, liberandoli dalla polvere o dallo sporco che potrebbero sfuggire a spolverini o stracci. I cotton fioc possono essere utili anche ai bambini mentre creano progetti artigianali. La piccola testina di cotone del tampone lo rende una buona scelta per la pittura dettagliata o per applicare la colla su piccoli oggetti.
Oltre a questi usi domestici, il tampone di cotone ha anche diverse applicazioni mediche. Ad esempio, è comunemente usato per tamponare alcune aree del corpo di un paziente durante una cultura. Può anche essere immerso in soluzioni antibatteriche e utilizzato per pulire le ferite. Inoltre, il batuffolo di cotone può essere utilizzato per applicare unguenti su piccoli tagli e graffi e sulla pelle cucita. I tamponi di cotone trovati negli studi medici e in altri ambienti medici sono spesso avvolti in un manicotto di carta per preservarne la sterilità prima dell’uso.