C’è una linea sottile tra mantenere un buon rapporto di lavoro con un superiore e diventare un leccapiedi, un lacchè o un lacchè eccessivamente ambiziosi. L’atto di usare l’adulazione eccessiva e altri comportamenti superficiali nei confronti di un superiore esclusivamente per guadagno professionale o personale è noto come naso marrone, ed è regolarmente denunciato come uno stratagemma disperato per attirare l’attenzione negli ambienti economici. Alcuni capi possono rispondere bene a questo comportamento, ma altri lo vedono come un tentativo marginale di un dipendente di scalare la scala aziendale davanti a candidati più meritevoli.
Brown nosing prende il nome da una fonte piuttosto scortese, anche se appropriata. Baciare o leccare un capo, specialmente in modo molto ovvio e superficiale, può anche essere chiamato baciare il sedere del capo. Si riferisce letteralmente ai resti di materia fecale che rimarrebbero se un atto così degradante e umiliante fosse effettivamente eseguito. Il termine suggerisce la disponibilità a compiere qualsiasi atto, non importa quanto degradante o ripugnante, per ingraziarsi un superiore.
Non tutte le aperture lusinghiere nei confronti di un superiore possono essere interpretate come un nascondiglio, sebbene nel regno della politica d’ufficio, tutto sia possibile. Un collega geloso o ambizioso potrebbe sempre fare un’accusa di succhiare, anche se il comportamento effettivo non ha raggiunto il livello di adulazione manipolativa associato all’atto. Poiché la pratica ha una connotazione molto negativa, molti dipendenti scelgono di mantenere le loro interazioni con un superiore a un livello molto professionale. Un dipendente può avere uno stretto rapporto di lavoro con un superiore, ma tale familiarità non deve essere confusa con l’essere un leccapiedi.
Tuttavia, il naso marrone non si limita al mondo degli affari. Alcuni studenti possono usare l’adulazione o l’attenzione per impressionare o influenzare un insegnante, per esempio. La differenza tra complimenti sinceri e qualcosa di più eccessivo è generalmente una questione di intenti. Un individuo può essere pienamente consapevole del suo comportamento odioso o eccessivamente ambizioso, ma crede anche che i suoi sforzi saranno ricompensati con una promozione o altri vantaggi professionali. In realtà potrebbe esserci poco o nessun interesse personale per il superiore stesso, ma questo comportamento non riguarda tanto il viaggio quanto la destinazione.