Gli studenti di lingua inglese sono individui che stanno imparando l’inglese, di solito studenti che lo stanno acquisendo come seconda lingua. Un numero significativo di studenti negli Stati Uniti sta imparando l’inglese come seconda lingua e molte scuole stanno iniziando a ripensare alla propria formazione e ai propri curricula per affrontare il problema.
Gli insegnanti di tutti gli Stati Uniti hanno a che fare con studenti di lingua inglese, che possono provenire da un’ampia varietà di ambienti. Alcuni sono immigrati recenti e potrebbero essere più anziani ed estremamente abili nelle loro lingue native. Altri sono giovani immigrati che non hanno avuto la possibilità di imparare l’inglese, o bambini cresciuti in famiglie dove l’inglese non è parlato. Poiché la lingua di insegnamento principale nella maggior parte delle scuole americane è l’inglese, le scuole cercano di catturare questi studenti in anticipo, in modo che le loro capacità di lettura, scrittura e comprensione possano essere migliorate prima che si sentano frustrati dalla scuola.
Le scuole in aree con un gran numero di persone che non hanno l’inglese come lingua madre possono avere programmi di sviluppo della lingua inglese (ELD) per affrontare i loro studenti con bisogni speciali. Un forte programma ELD consente agli studenti di comunicare in modo più efficace in inglese, migliorando anche le loro capacità di comprensione e ascolto in modo che possano capire cosa sta succedendo intorno a loro. La maggior parte dei programmi si basa sulle competenze della lingua madre per aiutare lo studente a colmare il divario con l’inglese e molti insegnanti stanno iniziando a ricevere una formazione speciale in modo da poter aiutare i propri studenti in modo più efficace.
Quando entrano all’asilo, la maggior parte degli studenti di solo inglese ha una conoscenza di base della lingua. Per loro, la scuola è un’opportunità per affinare le proprie abilità, migliorare il proprio vocabolario e conoscere meglio le complesse regole grammaticali che governano la lingua. Per gli studenti di lingua inglese, la scuola può essere un’esperienza intimidatoria e può anche essere umiliante in un’aula mal gestita. Alcuni studenti hanno il vantaggio di una conoscenza di base dell’inglese, perché vengono cresciuti in famiglie bilingue. Altri, invece, non hanno competenze in inglese e gli insegnanti devono iniziare da zero con loro, aiutandoli a imparare rapidamente in modo che possano funzionare in classe.
Il numero crescente di studenti di lingua inglese nel sistema scolastico americano ha portato a sforzi per riformare l’istruzione americana per soddisfare le loro esigenze. La maggior parte dei programmi scolastici ora riconosce le proprie competenze linguistiche già esistenti, invece di cercare di sopprimerle, ad esempio. Alcune scuole forniscono anche programmi intensivi speciali o un ambiente scolastico particolarmente favorevole all’apprendimento delle competenze in inglese e all’istruzione generale. Sebbene l’istruzione possa essere fornita solo in inglese, è spesso offerta in modo da promuovere l’apprendimento piuttosto che semplicemente frustrare gli studenti che sono nuovi alla lingua. Alcune scuole offrono anche un’istruzione bilingue, che incoraggia anche gli studenti ad aiutarsi a vicenda nell’apprendimento di nuove abilità linguistiche.