Il detto “vivere del grasso della terra” significa vivere bene approfittando dell’abbondanza del mondo e di tutto ciò che il mondo ha da offrire. L’espressione implica vivere comodamente senza troppe difficoltà. Approfittare di ciò che il mondo ha da offrire può essere compreso in relazione a qualsiasi insieme di circostanze, che vanno dall’esistenza agraria al più alto grado di benessere moderno. A volte l’idioma implica anche opulenza, eccesso o pigrizia, ma queste sono connotazioni secondarie.
Le prime definizioni della parola “grasso” si riferiscono alla parte migliore, più ricca o più gratificante di qualcosa. In questo senso, uno dei primi riferimenti a questa frase viene dalla Bibbia di Re Giacomo, in Genesi 45:17-18. Qui, Giuseppe viene incaricato di andare in Canaan, dove gli sarà dato “il bene del paese d’Egitto”. Gli viene detto che al suo arrivo “mangerà il grasso della terra”. Questo passaggio suggerisce che la terra darà abbondanza alla sua famiglia.
“Vivere del grasso della terra” ha storicamente portato un senso di abbondanza prodotto dalla Terra stessa, come da abbondanti raccolti coltivati in terreni ricchi o da una cornucopia di risorse naturalmente disponibili. Questa frase potrebbe riferirsi a un ambiente naturale lussureggiante che ha bisogno di poche coltivazioni per sostenere la vita umana – un posto buono per l’agricoltura, la pesca, la caccia o qualsiasi altra cosa che sostenga immediatamente la vita. Le interpretazioni moderne potrebbero includere riferimenti a cose preziose sottoterra, come gemme o combustibili fossili. Altre interpretazioni potrebbero estendere il significato storico ai regni dell’industria, del commercio o dell’economia.
Quando l’espressione è applicata ad un ambiente naturale, spesso denota agricoltura, anti-consumismo o uno stile di vita semplice. Tali riferimenti potrebbero includere l’idea di un “ritorno alla natura” in cui gli individui potrebbero abbandonare le complessità della società moderna per semplicemente “vivere del grasso della terra”. Questo significato è quasi l’opposto di un’altra connotazione moderna che identifica l’espressione con l’abbondanza e l’eccesso.
Nei casi in cui l’espressione idiomatica “vivere del grasso della terra” si riferisce alla ricchezza del primo mondo, l’implicazione è che questa taglia è arrivata relativamente facilmente a chiunque lo abbia. A volte viene attribuito un giudizio di valore negativo a questo uso di facile prosperità, ma non sempre. Quando l’idioma fa riferimento a una grande ricchezza, c’è spesso un implicito compiacimento, un falso diritto o un senso di ricchezza dato per scontato.