Un luogo comune è un dispositivo retorico sviluppato da insegnanti come Aristotele, ed è stato utilizzato in numerose applicazioni nel parlare in pubblico per molti anni. Ironia della sorte, il luogo comune è meno comune ora, anche se vedrai ancora riferimenti a libri comuni, che sono piuttosto diversi. Troverai molto spesso luoghi comuni in cose come il sermone moderno o nelle esibizioni orali date da oratori motivazionali o estemporanei.
Già prima di Aristotele, i sofisti, un gruppo di studiosi itineranti che viaggiavano nelle varie città-stato greche, insegnavano spesso a scrivere ea tenere discorsi. Spesso eseguivano tali discorsi per il pubblico per acquisire nuovi studenti e occasionalmente veniva chiesto loro di parlare su un argomento specifico con poco tempo di preparazione. Per creare materiale che suonasse da studioso, di solito avevano preparato una serie di temi o composizioni che potevano essere facilmente adattati rapidamente per essere eseguiti a piacimento.
Aristotele chiamava questi temi luoghi comuni, e con il termine non intendeva derisione. Infatti insegnò ai suoi studenti a creare una varietà di temi preparati, che potevano essere consegnati all’occorrenza. In genere assumevano due forme: encomio o vituperio. Gli encomi hanno elogiato qualcosa, di solito qualcosa di virtuoso che ha colpito la maggior parte delle persone, come emozioni diverse o cose come la democrazia. Il vituperio criticava qualcosa considerato malvagio.
Ogni luogo comune poteva essere adattato in lode o critica di una persona o istituzione che mostrava virtù o vizio, e la maggior parte erano composizioni studiate piene di citazioni, massime o adagi applicabili. Ciò ha portato molti a tenere libri o appunti comuni che potrebbero essere utilizzati se un oratore avesse bisogno di tenere un discorso su un particolare argomento o di fare rapidamente un discorso per un’occasione unica. Potrebbero essere sviluppati anche luoghi comuni più brevi, di solito con poche frasi a favore o contro qualcosa e una o due citazioni ben posizionate di materiale familiare.
C’è stata un’inversione di tendenza nello studio e nella produzione della retorica che ha iniziato a considerare i luoghi comuni come troppo banali, troppo studiati e troppo “comuni”. Vedete un tale sentimento espresso nella narrativa dell’inizio del XIX secolo, appena prima dell’era romantica, che apprezzava l’espressione genuina e lo “spontaneo traboccamento di sentimenti”. In Orgoglio e pregiudizio, ad esempio, sia Elizabeth Bennet che suo padre ridono della ridicolaggine del cugino Mr. Collins quando confessa apertamente di praticare i complimenti banali per la sua datrice di lavoro Lady Catherine De Bourgh, e afferma che cerca di dare loro “un aria non studiata” al momento della consegna.
Il sentimento sia nella letteratura che nella retorica aveva cominciato a lodare i veri estemporanei, invece dei preparati, e spesso liquidava i luoghi comuni come qualcosa da evitare perché suonavano triti e ripetitivi. Tuttavia, gli studenti e i concorrenti nei concorsi linguistici, specialmente quelli che devono tenere discorsi estemporanei, possono appoggiarsi leggermente al luogo comune oggi, avendo alcune osservazioni preparate su una varietà di argomenti che possono essere inseriti in un discorso che deve essere pronunciato sul posto . Essere in grado di fare riferimento ad alcune citazioni su temi “comuni” spesso fa apparire il relatore estemporaneo più informato, preparato e rilassato.