Un articolo determinativo è una parte del discorso che si usa davanti a un sostantivo. Gli articoli determinativi vengono utilizzati come specificatore quando il sostantivo è noto perché è unico o perché è stato precedentemente introdotto nel contesto. Sono anche utilizzati in alcune impostazioni specifiche come nei riferimenti a determinati tipi di località geografiche, prima dei superlativi e così via. In inglese, c’è un solo articolo determinativo, ed è “the”. Strettamente correlato è l’articolo indeterminativo, “a” o “an” in inglese.
Un caso in cui si potrebbe usare un articolo determinativo è quando un sostantivo è stato introdotto nel contesto, quando si vuole fare nuovamente riferimento a quel sostantivo specifico. Ad esempio, si potrebbe dire “Mentre mi avvicinavo a casa, ho potuto vedere un gatto grigio addormentato sul davanzale. Il gatto ha sbadigliato e si è stirato quando ho bussato alla porta”. In questo caso, si presume che “il gatto” nella seconda frase sia lo stesso gatto che dormiva nella prima frase, perché non sono stati menzionati altri gatti. “The” è usato come specificatore, che significa “un particolare gatto”, invece di un gatto in generale.
Le persone possono anche usare un articolo determinativo quando un sostantivo è ben compreso o considerato unico, come in “il Primo Ministro terrà un discorso più tardi” o “la luna è grande stasera”. Nella prima frase, l’oratore si riferisce non a un primo ministro generico, ma a un particolare primo ministro, e l’oratore presume che l’ascoltatore sappia di quale si sta discutendo. Nel caso della luna, poiché la Terra ha una sola luna, l’oratore usa l’articolo determinativo per riferirsi ad essa anche quando non è stato introdotto nel contesto della conversazione, perché l’oratore potrebbe parlare solo di una luna in particolare .
Sebbene l’articolo determinativo agisca principalmente come determinante, essendo usato per riferirsi a un particolare esempio di sostantivo, può essere utilizzato anche in altri contesti. Ad esempio, quando si usano i superlativi, di solito si usa “il”, come in “la città più grande della contea è Freetown” o “l’edificio più alto della città è…”. sono usati per riferirsi a particolari caratteristiche geografiche, come oceani, catene montuose e deserti, come l’Oceano Atlantico, le Alpi e il Sahara.
Come regola generale, l’articolo indeterminativo si usa quando si introduce un sostantivo, o si fa riferimento a un sostantivo generico, mentre l’articolo determinativo si usa quando si parla di un sostantivo particolare. Ad esempio, si potrebbe dire “noleggerai un’auto mentre visiti la città?” al contrario di “le chiavi dell’auto a noleggio sono sul tavolo”. Nella prima frase si fa riferimento a un’auto generica, mentre nella seconda si parla di un’auto specifica. Allo stesso modo, “Sto pensando di piantare un albero in giardino” potrebbe essere un argomento di conversazione tra un gruppo di giardinieri, e un altro giardiniere potrebbe aggiungere “Mi piace molto il ciliegio in fiore che ho piantato la scorsa primavera”, riferendosi a un albero specifico.