La teologia contestuale è una filosofia cristiana che tenta di vedere i principi della Bibbia separatamente dal loro contesto culturale. Gli aspetti della teologia contestuale includono l’adattamento di pratiche non cristiane per scopi cristiani, la decisione di quali affermazioni bibliche si applicano solo alla cultura originale e la determinazione di come i principi biblici si applicano alla nuova tecnologia. Alcuni di questi aspetti possono essere visti nei sermoni e nelle lettere del Nuovo Testamento.
Un aspetto della teologia contestuale, noto come inculturazione, cerca di adattare qualsiasi pezzo compatibile di una cultura non cristiana per scopi cristiani. Ad esempio, il 25 dicembre era originariamente una festa pagana tenuta nell’antica Roma per celebrare il sole invincibile. Quando alcuni romani divennero cristiani, presero molti aspetti della famosa festa pagana e li usarono per celebrare la nascita di Cristo, nella festa ora conosciuta come Natale.
Un esempio biblico di inculturazione si trova nel sermone di Paolo in Atti 17-22. Parlando ad Atene, in Grecia, Paolo ha citato filosofi e poeti greci per dimostrare che Gesù Cristo è risorto dai morti. Usando poeti familiari, Paolo rese più facile agli ateniesi accettare il suo messaggio. Questo stesso tipo di contestualizzazione è in mostra quando un ministro cita un film o un libro in corso per illustrare il suo punto.
Considerare la rilevanza culturale di un’affermazione biblica è un altro aspetto della teologia contestuale. Alcune affermazioni bibliche sono considerate universali, rilevanti per tutte le persone e culture, mentre altre sono culturali e si applicano solo nella cultura originale. Un esempio comune si trova in 1 Corinzi 11:4-7, che afferma, tra le altre cose, che le donne non dovrebbero radersi la testa. Molti studiosi ritengono che le prostitute dei santuari si siano rasate la testa. Pertanto, molti credono che il comandamento culturale fosse per le donne di non radersi la testa, mentre l’affermazione universale è di non vestirsi come una prostituta.
Tutto ciò che la Bibbia non affronta in modo specifico può essere discusso anche sotto la teologia contestuale. Ad esempio, gli autori biblici non avevano cose come automobili, telefoni cellulari e televisori. La teologia contestuale cerca di trovare i principi alla base dei comandamenti biblici e applicarli alla cultura moderna.
Molti cristiani incoraggiano grande cautela quando usano la teologia contestuale. Mentre le differenze tra il primo secolo e la cultura moderna devono essere prese in considerazione, la maggior parte dei teologi esorta a considerare le affermazioni universalmente rilevanti a meno che non vi siano prove contrarie molto forti. Altrimenti, le persone potrebbero semplicemente ignorare tutti i comandi che trovano più difficili da seguire.