Le poesie ballate sono tipi di poesie tipicamente scritte con una certa qualità lirica e di solito raccontano una storia. Proprio come molti altri tipi di poesia, ci sono molti diversi tipi di schemi di rime e metri che possono essere usati per le ballate. Sono spesso scritti come quartine con rima tra le ultime parole nella seconda e quarta riga di ogni strofa. Le poesie ballate possono essere scritte su molti argomenti diversi e possono provenire da un certo numero di paesi diversi, inclusi gli Stati Uniti e l’Inghilterra.
Mentre il termine “ballata” è stato spesso associato alla musica e alla poesia romantiche o sentimentali, ci sono molti tipi diversi di poesie ballate. Anche la struttura di base di queste poesie può variare parecchio, sebbene sia abbastanza comune che siano scritte in qualche tipo di metro giambico. “Giambico” indica che è scritto con coppie di sillabe accentate e non accentate in ogni riga, solitamente seguite da un termine che indica quanti di questi accoppiamenti ci sono in ogni riga. Le poesie ballate scritte in “eptametro giambico”, ad esempio, contengono sette coppie di sillabe accentate e non accentate, mentre “pentametro giambico” indica cinque di questi accoppiamenti.
Molte poesie ballate sono scritte per includere una qualità lirica o simile a una canzone, probabilmente a causa delle origini di opere come poesie parlate che potrebbero essere cantate. Questo di solito si ottiene attraverso uno schema di rime che accompagna il metro della poesia. Lo schema di rima più comune per le ballate poetiche è una struttura a quartina in cui i versi del poema sono disposti in gruppi di quattro versi per strofa. Queste quartine sono quindi tipicamente scritte con la seconda e la quarta riga di ciascuna che termina con una parola che fa rima. Questo è spesso indicato come uno schema “a, b, c, b” in cui la fine di ogni riga è rappresentata da una lettera e lettere corrispondenti che indicano le righe in rima.
L’argomento delle poesie ballate può dipendere molto dallo scopo della poesia e dalle preferenze del poeta. L’amore e il romanticismo sono argomenti comuni, così come la fede e la spiritualità o la religione. Espressioni di bellezza nel mondo naturale si possono trovare anche in questo tipo di poesie. C’è anche una sottocategoria di poesie ballate conosciute come “ballate assassine”, che sono poesie scritte su omicidi veri o immaginari. Questi includono spesso una qualche forma di giustizia soprannaturale o punizione contro l’assassino, anche se questo è più comune nelle ballate assassine del Regno Unito rispetto alle ballate americane di questo tipo.