Un nome segnaposto è una parola che viene utilizzata per riferirsi a una persona o un oggetto. I nomi segnaposto vengono utilizzati in una varietà di situazioni e ogni regione del mondo ha i suoi nomi segnaposto unici, distintivi e talvolta piuttosto colorati. Alcuni esempi di nomi di segnaposto per le persone includono: John Q. Public, Jane Doe, Average Joe, Joe Citizen e Richard Roe. Gli oggetti possono essere indicati come cose, cose, widget, aggeggi, gadget, aggeggi, whatsit e così via.
Spesso, viene utilizzato un nome segnaposto quando qualcuno non sa come si chiama qualcosa, come potrebbe accadere quando qualcuno chiede a qualcun altro di “passare il widget”. Termini come “coso” vengono utilizzati anche quando il nome ufficiale di qualcosa è ingombrante o difficile da ricordare, o quando un oggetto non è stato ancora inventato o nominato. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire che sta “lavorando su un aggeggio che farà x”. Molte comunità professionali hanno nomi segnaposto per oggetti che assumono la forma di barzellette interne.
Per le persone, i nomi segnaposto sono spesso usati per descrivere una persona media mitologica. “John Q. Public”, ad esempio, compare in un gran numero di discorsi politici, con i candidati che usano i suoi desideri e bisogni immaginari per rafforzare le loro campagne. Molte aziende incoraggiano i loro sviluppatori a creare prodotti che attireranno la gente media, dicendo che “questo prodotto dovrebbe essere abbastanza facile da usare per Joe Citizen fin da subito”. Il nome segnaposto usato per descrivere una persona teorica tende ad essere semplice e insignificante, con una natura molto ordinaria e media.
Stampatori e designer usano nomi segnaposto nel loro lavoro in modo che qualcosa occupi lo spazio dedicato a un nome, permettendo alle persone di dire come apparirà il pezzo finito; i designer spesso usano anche testi senza senso per lo stesso scopo. Le persone, ovviamente, useranno anche un nome segnaposto quando non riescono a ricordare o non sanno come si chiama qualcuno, dicendo cose come “ecco come si chiama” o “quella cameriera, come si chiama, può essere piuttosto gelida”. I nomi segnaposto vengono utilizzati anche in campo legale per proteggere l’anonimato o per discutere di persone che non sono state identificate, come le vittime di un omicidio.
Nell’informatica, i nomi dei segnaposto vengono utilizzati per una varietà di scopi. I manuali del software usano spesso un nome segnaposto per i file per dimostrare come dovrebbe essere usato un pezzo di software, con indicazioni per indicare che il nome del file dovrebbe essere cambiato dall’utente. Le aziende possono anche utilizzare nomi di segnaposto per fare riferimento al software internamente prima che venga sviluppato un nome definitivo per il prodotto; La denominazione è in realtà un settore altamente redditizio, con numerose società di consulenza ben note specializzate nella creazione di nomi di prodotti ideali.