Secondo la mitologia degli antichi greci, Zeus era il re degli dei. È raffigurato come il sovrano sia del cielo che del Monte Olimpo, la montagna più alta della Grecia e la leggendaria dimora di tutte le divinità. Rovesciando suo padre per prendere il potere, si dice che controlli il mondo con tuoni e fulmini. Attraverso molti amanti, ha prodotto un gran numero di bambini, molti dei quali erano anche dei e dee. La gente adorava molte versioni diverse di lui, con figure comparative esistenti in molte altre culture.
Ruoli e Associazioni
Il compito principale di Zeus era governare il cielo, ma aveva anche una serie di altri ruoli secondo varie tradizioni. Alcuni individui lo consideravano il dio dei raccolti e dei raccolti, e talvolta è associato alla natura. Molti antichi credevano che fosse anche un patrono dell’ospitalità. Un dio della giustizia, ha punito i bugiardi, mantenendo le persone ai loro giuramenti, e ha portato l’ira su mercanti e commercianti disonesti.
Dati questi doveri, si associò alla quercia, il suo albero preferito, e all’aquila, il suo uccello. Entrambi rappresentano il coraggio, la forza e la rettitudine. Alcune immagini lo mostrano con o come un toro. È spesso raffigurato con in mano un fulmine o uno scettro, mentre raccoglie nuvole o siede come se fosse su un trono.
Nascita
La mitologia greca dice che Zeus era il figlio più giovane di Crono, a volte chiamato Cronos o Kronos, e Rea, entrambi i quali erano Titani, i figli della Terra e dei Cieli. Temendo che uno dei suoi figli lo rovesciasse come aveva predetto una profezia, Crono inghiottì il resto dei figli di Rea: Ade, Poseidone, Era, Demetra ed Estia. Per proteggere il suo nuovo figlio, che partorì a Creta, avvolse una roccia in fasce e la diede al marito perché la consumasse. Le storie variano su come e dove è cresciuto, ma un filo conduttore è che inizialmente era nascosto in una grotta sul monte Ida.
Rovesciamento di Crono
Dopo aver raggiunto l’età adulta, Zeus affrontò Crono e lo costrinse a vomitare la prole di Rea. Ha anche liberato i fratelli di Crono – i Ciclopi, Ecatonchires e Gigantes – dal Tartaro, un luogo di intensa sofferenza che si dice esista al di sotto del mondo sotterraneo. I Ciclopi furono così grati che portarono fuori dal loro nascondiglio fulmini e tuoni e li regalarono all’eroe, che in seguito li usò per esercitare il suo potere.
Supportato dai suoi fratelli e dai fratelli di Crono, Zeus combatté suo padre e gli altri Titani in una grande battaglia chiamata Titanomachia. Emerso vittorioso, mandò gli dei sconfitti nel Tartaro, e tirò a sorte con i suoi fratelli per dividere il dominio del mondo. Ade ha ricevuto gli inferi, Poseidone ha preso il mare e Zeus ha preso il cielo. Insieme, tutti e tre i fratelli avevano un certo controllo sulla Terra.
Lovers
Uno degli scopi dei miti antichi era spiegare il mondo e come sono nate le cose, nonché stabilire i governanti di determinati elementi, fenomeni o aree. I greci, quindi, trovarono in qualche modo naturale ritrarre il re dei loro dei come più che un po’ promiscuo, perché le storie creavano più divinità con autorità logiche. Secondo la leggenda, la sua moglie principale era sua sorella, Era, ma aveva anche relazioni con Demetra, Mnemosine, Dione e molti altri, comprese le ninfe. Alcuni di coloro con cui aveva avuto appuntamenti erano mortali, quindi le sue unioni produssero un numero di semidei e divinità complete.
Per far funzionare molte delle sue conquiste, prese spesso forme diverse. Il più notevole di questi è il toro, ma è apparso anche come altre creature, come un cigno. In alcuni casi, impersonava altri uomini.
Bambini
Considerando i suoi numerosi amanti, Zeus ha prodotto molti bambini. Si crede che sia il padre di Afrodite, che era la figlia di Dione. Il famoso bardo, Omero, ha rafforzato questa storia nel suo poema epico, L’Iliade. Attraverso la sua relazione con Demetra, generò la dea Persefone, e con Era ebbe Ares, Efesto ed Ebe. Inoltre, la sua relazione con Mnemosyne ha portato al mondo le Muse. La maggior parte delle scuole di mitologia afferma anche che è il padre di Minosse, Atena, Artemide, Dinoysus, Eracle, Apollo, Ermes, Perseo ed Elena.
Versioni differenti
Anche se gli antichi greci erano una società altamente sofisticata per il loro tempo, i problemi logistici con i viaggi significavano che le comunicazioni erano piuttosto lente e che, nel tempo, aree diverse svilupparono versioni leggermente diverse di miti molto simili. Di conseguenza, diverse divinità o interpretazioni di Zeus possono essere viste come rappresentanti di un unico dio, con nomi basati sia sull’area di culto che sulle sue associazioni. Alcuni esperti li dividono ampiamente in quattro versioni, tra cui lo Zeus nazionale ellenico, dodoniano, arcadico e cretese.
Paralleli per questo dio esistevano anche in altre culture. Nella tradizione romana, ad esempio, era Giove. La gente lo ha anche paragonato all’etrusco Tinia, all’egiziano Ammon e all’indù Indra. I ruoli esatti potrebbero variare leggermente da società a società, ma l’idea di una divinità suprema, in particolare quella che governava il cielo o il cielo, rimane coerente.
Culto e Giochi Olimpici
Per pregare e rendere omaggio a Zeus, i greci si recavano al suo tempio sul monte Olimpia. Vi si teneva una festa ogni quattro anni e parte della celebrazione erano i giochi atletici. Sebbene queste prime competizioni avessero un peso politico molto maggiore rispetto a oggi, la tradizione ha portato ai Giochi Olimpici contemporanei.