Il bullismo avviene per molte ragioni. Il bullo generalmente manca di empatia per le sue vittime. Alcuni bambini imparano il bullismo in case dove c’è scarsa supervisione dei genitori e dove l’aggressività è usata per generare obbedienza. Anche sentimenti di inadeguatezza e gelosia sono tra le cause del bullismo. In alcuni casi, il bullismo accompagna atteggiamenti pregiudizievoli verso la razza, la cultura, la posizione sociale o l’orientamento sessuale della vittima.
Il bullismo è più comune tra le persone che mancano di compassione ed empatia. Sebbene ciò possa essere dovuto a una debolezza individuale, è spesso il risultato di modelli genitoriali in cui sminuire gli altri è considerato un comportamento appropriato. Motivi ideali per il comportamento di bullismo sono gli ambienti familiari e altre situazioni che modellano e incoraggiano il raggiungimento di obiettivi a scapito dei sentimenti degli altri.
Una delle cause del bullismo è la scarsa supervisione dei genitori. Nelle famiglie in cui a un bambino è consentito fare ciò che vuole, il bambino non impara un adeguato autocontrollo. La mancanza di conseguenze per un cattivo comportamento consente al bambino di dominare gli altri a casa ea scuola. In alcuni casi, i genitori non fissano limiti chiari per i bambini perché loro stessi sono stati abusati da bambini e considerano le tattiche disciplinari una forma di abuso.
D’altra parte, il comportamento aggressivo da parte dei genitori è una delle principali cause di bullismo. Quando i bambini osservano i loro genitori usare l’aggressività per ottenere il controllo sui loro familiari e vicini, adottano questo comportamento. In questi casi, è difficile per il personale scolastico affrontare il bullismo nell’ambiente scolastico perché è necessaria la cooperazione dei genitori per modificare il comportamento del bambino.
Alcuni individui prevaricano gli altri per gelosia o sentimenti di inadeguatezza. Potrebbero risentirsi dell’attenzione che un’altra persona sta ricevendo dall’insegnante o dal capo per un particolare risultato. Il bullismo in questo caso potrebbe includere la diffusione di voci sull’individuo preso di mira, insultarlo o sminuire il risultato. Questi comportamenti hanno solitamente lo scopo di ridurre la popolarità della vittima e rafforzare la posizione sociale del bullo.
Le cause del bullismo includono anche atteggiamenti pregiudizievoli nei confronti di individui e gruppi. Un individuo omofobo potrebbe intimidire un compagno di classe gay deridendolo o facendogli del male fisicamente, per esempio. Allo stesso modo, un particolare gruppo razziale potrebbe prevaricare un gruppo di diversa origine razziale a causa di convinzioni sull’intrinseca inferiorità del gruppo. In tutti i casi, si ritiene che il bullismo non sia un tratto ereditario, ma piuttosto un insieme di comportamenti che possono essere frenati aumentando la consapevolezza di sé, sviluppando la compassione e imparando tecniche di gestione della rabbia e di risoluzione dei conflitti.