Una fessura del mento è anche chiamata fossetta nel mento, una fessura del mento o anche meno elegantemente definita mento di testa. È una rientranza da piccola a grande nel mento che in realtà è determinata geneticamente ed è causata dall’incapacità dell’osso mascellare inferiore di fondersi completamente insieme nel punto centrale. Questo non causa problemi alla maggior parte delle persone con mento a fessura; provoca semplicemente una variazione nell’aspetto. Vedrai spesso che i genitori con il mento leporino tendono a produrre bambini con lo stesso segno. I genitori con il mento leporino possono o meno trasmettere il tratto ai loro figli, e alcuni bambini nasceranno con il mento leporino da genitori senza il tratto.
La fessura del mento è uno studio interessante ed un esempio di come la genetica può funzionare e di come i geni ereditati a volte non si esprimano. In teoria, i genitori che hanno entrambi il mento schisi lo trasmetterebbero immediatamente ai bambini, poiché è un tratto dominante. Ci sono due ragioni per cui questo potrebbe non verificarsi, perché i geni che dettano la fessura possono essere influenzati dalla penetranza variabile. La penetranza variabile significa che anche un tratto dominante potrebbe non essere espresso. Ciò può essere causato dall’ambiente: qualcosa nell’ambiente fetale ha causato la fusione completa della mandibola. Può anche essere causato da qualcosa chiamato geni modificatori, che influenzano la funzione dei geni responsabili della fessura del mento.
Se i geni modificatori sopprimono il gene che controlla la fusione incompleta della mandibola, allora la fessura non verrebbe espressa. In alternativa, due genitori senza mento leporino potrebbero aver avuto entrambi geni modificatori, con conseguente fusione della mandibola. I loro figli potrebbero non avere questi modificatori e tutti hanno fessure nonostante ciò. Il punto è, indipendentemente dal fatto che i genitori abbiano o meno le fessure, i bambini possono o meno averle. La penetranza variabile può causare un po’ di confusione, ma spiega perché la fessura non è sempre ereditata, o può apparire tra i bambini i cui genitori non hanno le fessure, anche se questo è raro.
I menti con schisi sono certamente esistiti per molto tempo. I resti fossili di Homo sapiens scoperti in Francia nelle grotte di Isturitz sono datati al carbonio a decine di migliaia di anni e mostrano fessure prominenti. Il mento schisi predomina anche in letteratura.
I cattivi hanno spesso profonde fenditure, e così anche gli eroi. Amiamo anche i nostri attori attuali e passati con il mento diviso, come Cary Grant, Kirk Douglas, Michael Douglas, John Travolta, Jude Law e Sir Ian McKellen. Va notato che molti di questi attori hanno interpretato sia cattivi che eroi, e il mento diviso sembra essere uno di quei tratti del viso adattabili che possono prestarsi all’espressione drammatica in modi diversi.