Chiedi a coloro che sono anche solo vagamente informati sulla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che cos’è un “mormone”, e probabilmente assoceranno i membri allo stato americano dello Utah, che è la sede ufficiale della chiesa. Anche prima dello stato, lo Utah ha avuto un’alta popolazione di mormoni, più alta di qualsiasi altro stato della nazione. Sebbene le persone di questa religione detengano la maggioranza nello stato, la maggior parte dei membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (LDS) risiede al di fuori degli Stati Uniti.
Il 24 luglio 1847, l’allora presidente della chiesa Brigham Young, dopo un faticoso viaggio attraverso le pianure, guardò la Valle del Lago Salato e dichiarò: “Questo è il posto” e il primo gruppo mise le proprie radici. Erano fuggiti dalla persecuzione mortale del Missouri, dell’Ohio e dell’Illinois e avevano finalmente trovato quello che pensavano sarebbe stato un luogo sicuro e protetto. I loro discendenti sarebbero stati conosciuti da alcuni come “Utah Mormons”.
Contrariamente alla credenza popolare, i membri della Chiesa non hanno la roccaforte nello Utah come una volta. Sebbene lo stato abbia goduto di un aumento del 29% della popolazione complessiva dal 1990 al 2000, la parte mormone della popolazione totale è leggermente in diminuzione. Molti credono che ciò possa essere dovuto a una fiorente economia che attrae non-mormoni da tutto il paese, inclusi immigrati dal Messico, così come molti che si trasferiscono nella regione per quello che potrebbe essere un costo della vita inferiore. Anche la bella geografia e il bel tempo, insieme a molti vicini di casa puliti, possono essere un’attrazione.
Nel 2006, è stato rivelato che la porzione dei mormoni della popolazione totale dello Utah è effettivamente diminuita e che se le tendenze attuali continuano, entro il 2030 la popolazione mormoni perderà la sua maggioranza. Sebbene le stime che i membri di questo gruppo comprendano circa il 70% della popolazione sono state sbandierate, il numero è più vicino al 62.4% (2004). Poiché questo si basa sui registri di appartenenza alla chiesa e non sui registri di frequenza reale, il numero di persone che praticano la fede nello Utah potrebbe essere molto più basso.
La ragione principale per cui ci sono così tanti mormoni nello Utah è, ovviamente, dovuta al fatto che è diventata una vera mecca per i membri di tutto il mondo. Mentre la chiesa ha sperimentato una rapida crescita in tutto il mondo nel corso dell’ultimo secolo, molti membri in altri paesi si sono trasferiti nello Utah per fuggire da patrie poco tolleranti, o semplicemente perché volevano vivere tra altre persone che condividono la loro fede. Un altro motivo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone di questa religione tendono ad avere più figli. Nello Utah negli anni ‘1960 il tasso di natalità era di 4.3 figli per donna. Oggi, quel tasso nello Utah è molto più basso, anche se superiore alla media nazionale, con 2.6 figli per donna.
Mentre la popolazione mormone nello Utah potrebbe essere in declino e essere ridistribuita nel resto della nazione, il gruppo ha innegabilmente lasciato un segno indelebile nello stato dello Utah oggi, così come nella sua storia.