Ubicado a unas dos millas (3.22 km) al oeste de Amesbury, Wiltshire, en el sur de Inglaterra, Stonehenge es un monumento megalítico o de piedra grande compuesto de menhires y terraplenes. Stonehenge, uno de los sitios prehistóricos más famosos del mundo, se agregó a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1986. Si bien la datación científica de Stonehenge es complicada debido a los registros de excavación deficientes y erosión, los arqueólogos generalmente están de acuerdo en que el complejo fue construido en varias fases desde 2950 hasta 1600 a. C. En la década de 1940, el arqueólogo Richard Atkinson propuso una construcción en tres etapas. Desde entonces, esta teoría ha sido aceptada y publicada por English Heritage, el asesor del Reino Unido sobre el entorno histórico de Inglaterra.
Stonehenge 1, la primera etapa de construcción, se llevó a cabo aproximadamente entre el 2950 y el 2900 a. C. Durante esta fase, se construyó un recinto de banco circular que mide aproximadamente 360 pies (110 m) de diámetro en la llanura de Salisbury. Dentro de este recinto existe un segundo círculo de 56 pozos, generalmente se cree que tenían postes de madera.
Aunque la evidencia de Stonehenge 2 ya no es visible, los arqueólogos creen que esta segunda fase de construcción tuvo lugar entre 2900 y 2400 a. C. Algunos agujeros para postes en el centro del recinto circular original sugieren que se construyó una estructura de madera dentro del recinto durante este tiempo. Además, el anillo exterior de agujeros parece haber sido utilizado para entierros de cremación durante la segunda fase de construcción de Stonehenge.
Durante la tercera fase de la construcción, que se extendió aproximadamente entre el 2600 y el 1600 a. C., los constructores parecen haber abandonado los materiales de madera en lugar de las grandes piedras que todavía son visibles en el sitio hoy. Stonehenge 3 se ha dividido en varias subfases. Durante la primera subfase, se cavaron dos medias lunas concéntricas de agujeros en el centro del recinto original. Estos agujeros fueron equipados con 80 grandes piedras azules.
La segunda subfase de Stonehenge 3 vio la llegada de grandes piedras sarsen, traídas al sitio desde una cantera en Marlborough Downs. Las siguientes subfases denotan períodos de actividad en el sitio de Stonehenge durante los cuales las piedras se reorganizaron en varios patrones. Durante la etapa final de construcción, que tuvo lugar alrededor del 1600 a. C., las piedras azules se colocaron en el patrón de herradura y círculo que todavía es visible hoy.
Gran parte del misterio que rodea al estudio de Stonehenge tiene que ver con las hazañas de ingeniería necesarias para construir el monumento. Los arqueólogos han sugerido que las piedras se transportaron con madera y cuerdas. Es posible que también se hayan utilizado marcos en A de madera para colocar las piedras. Se estima que la construcción del sitio pudo haber involucrado unos 242 años de trabajo humano, mientras que el trabajo de las piedras pudo haber requerido hasta 2,300 años de trabajo.
Si bien la importancia de Stonehenge está muy debatida, la mayoría de las teorías sugieren que el sitio fue construido para uso ceremonial. La evidencia arqueológica ha indicado que el monumento está alineado astronómicamente, lo que otorga un significado particular a los puntos del solsticio y equinoccio. Se ha especulado sobre si el monumento podría haberse utilizado para predecir eclipses solares y lunares. Además, muchos científicos creen que Stonehenge podría haber tenido algún significado espiritual y usos rituales para las personas prehistóricas que lo construyeron.