Identificar los países con el costo de vida más bajo es una ciencia imprecisa, ya que los precios suben y bajan y las economías crecen y se tambalean; un país con un alto costo de vida un año puede tener un número relativamente bajo al siguiente. Los costos de vida históricamente más bajos se encuentran en lo que se conoce como el «mundo en desarrollo», en regiones como África subsahariana, América Central y el sudeste asiático. A menudo no es caro vivir en países en estos lugares, pero al mismo tiempo, tampoco suele haber muchas oportunidades para aumentar los ingresos o los salarios. En muchos casos, los países con salarios estándar más altos también tienen costos de vida generalmente altos. Estados Unidos y Canadá, Australia y gran parte de Europa occidental entran en esta categoría. Por lo general, el costo de vida se comprende mejor en contexto, ya que muchos de los países con las clasificaciones más bajas también son, aunque no necesariamente siempre, algunos de los más pobres e inestables.
Ejemplos generales
India y Pakistán tradicionalmente tienen algunos de los costos de vida más bajos del mundo, pero mucho de esto depende de la región. En la mayoría de los casos, los promedios nacionales son solo eso: promedios que pueden ser diferentes en las ciudades de alta densidad que en las áreas rurales. Varios países africanos, incluidos Argelia, Egipto y Marruecos, también suelen tener puntuaciones relativamente bajas en lo que respecta a la indexación del costo de vida.
En América del Sur, el país con el costo de vida más bajo es tradicionalmente Bolivia. Bolivia es uno de los países más pobres de la región y está dividido en gran parte entre los pueblos indígenas que constituyen la mayor parte de la población y una élite adinerada que, al menos históricamente, ha controlado la vida política y la economía. El país ha experimentado varias crisis políticas, la mayoría relacionadas con el control de las reservas de gas natural, que son uno de los pocos recursos naturales de Bolivia. Estos conflictos y la inestabilidad general del país en su conjunto probablemente han contribuido a su costo de vida relativamente bajo.
Nicaragua, que sufrió un considerable malestar político en la década de 1980, ha disfrutado de un mayor crecimiento económico desde un acuerdo de paz de 1990, y la industria del turismo ha tenido un repunte. Las Islas Marshall, de manera similar, ofrecen temperaturas cálidas, playas de arena y aguas ideales para la pesca y el buceo. Varias de las islas fueron utilizadas por Estados Unidos para pruebas nucleares en las décadas de 1940 y 50, cuando el país estaba ocupado por Estados Unidos, y algunas áreas todavía están contaminadas; aún así, la región ha tratado de replantearse como un destino turístico donde los lujos no son tan caros como podrían ser en otros lugares.
Visitantes y vacacionistas
Las personas de países con costos de vida relativamente más altos a menudo eligen vacacionar en países como estos para aprovechar el tipo de cambio y el poder adquisitivo generalmente fuertes, y la gente a veces se retira a estos lugares con una lógica similar. Sin embargo, simplemente mudarse durante los años laborales puede ser un desafío, a menos que una persona tenga un trabajo que se pueda hacer de forma remota o sea rica de manera independiente, ya que en la mayoría de los casos los salarios locales se ajustan a los costos de vida locales.
Conceptos básicos del costo de vida
El costo de vida es la cantidad de dinero que se necesita para cubrir las necesidades básicas, en particular la comida y la vivienda. Diferentes grupos industriales han ideado varias formas de calcular clasificaciones exactas, pero en la mayoría de los casos los factores más importantes son los costos asociados con ciertos alimentos estándar, como el pan y la leche, y los costos de alquilar o poseer tierras según sea necesario para albergar a un -familia de tamaño. El poder adquisitivo de la moneda local es importante, al igual que el costo de los servicios básicos como la electricidad, la atención médica y los impuestos adeudados. La idea es obtener una cifra de referencia de lo que le cuesta vivir a una persona o familia, no necesariamente para que viva con comodidad o lujo, sino para que simplemente exista y tenga lo que necesita para sobrevivir.
Por qué algunos números son bajos
En la mayoría de los casos, el cálculo no tiene en cuenta nada sobre la economía local y, por lo general, no tiene en cuenta aspectos como el potencial de ingresos o la estabilidad política. Como resultado, muchos de los países que se considera que tienen un costo de vida bajo también tienen niveles de vida relativamente bajos y muchos están bastante empobrecidos.
Dicho de otra manera, tener un bajo costo de vida no significa necesariamente que un país sea un buen lugar para vivir o visitar. Incluso aquellos países que son relativamente pacíficos a menudo tienen una infraestructura deficiente, como la falta de carreteras pavimentadas o un suministro regular de electricidad, y un acceso limitado a los servicios, incluida la atención médica. En muchos casos, el costo de vida es bajo debido al alto desempleo y una economía incierta.
En el oeste
Hablando globalmente, el costo de vida tiende a ser más alto en el norte de Europa, particularmente en Escandinavia y en Japón; Estados Unidos, Canadá y Australia no suelen quedarse atrás. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en muchos casos, este alto costo representa una gran cantidad de servicios que están disponibles de forma gratuita o por un costo drásticamente reducido. Esto puede incluir servicios de bienestar social y beneficios patrocinados por el gobierno.
Mucho también depende de la ubicación precisa. El costo de vida en los Estados Unidos, por ejemplo, es más bajo en promedio de lo que mucha gente podría esperar, pero muchas ciudades importantes, particularmente Nueva York y Los Ángeles, tienen un costo de vida muy alto que en algunos casos incluso supera a sus homólogos europeos. La ubicación es una parte esencial del cálculo y las cifras medias solo dicen mucho.