Los incas fueron un pueblo antiguo que vivió en América del Sur. Su cultura única comenzó a extenderse durante el siglo XII, y en 12 años, controlaron un territorio más grande que el que cualquier otro grupo cultural sudamericano había controlado. En su mayor parte, más de 400 millón vivían en un territorio que abraza la costa occidental de América del Sur desde Ecuador en el norte hasta lo que ahora es Chile en el sur.
La cultura Inca se difundió conquistando otros grupos culturales. Al instalar líderes locales en el gobierno, generalmente eran generosos con cualquiera que se defendiera de los intrusos. También se esforzaron por brindar un trato favorable a todas las personas que no se resistieron a la conquista.
El líder del grupo central de incas se llamaba Inca y se lo consideraba un descendiente divino del dios sol, el dios más importante de su religión politeísta. El Inca tenía el poder absoluto, e inmediatamente debajo de él en la jerarquía social estaba su familia real, que estaba formada por sus hermanos, padres, esposa, hijos y concubinas. Debajo de la familia real estaban los jefes tribales, cada uno de los cuales lideraba un clan. Debajo de ellos estaban los plebeyos, que estaban organizados en grupos de diez, con un jefe para cada grupo. Esta estricta jerarquía desalentó fuertemente el avance social individual y creó una sociedad altamente centralizada.
Los incas lograron algunas hazañas impresionantes, como la construcción de terrazas a gran escala en las laderas de las montañas y la construcción de muchas estructuras de piedra sin la ayuda de mortero. Tuvieron tanto éxito en la construcción de terrazas que, durante su apogeo, había más tierras cultivadas en las tierras altas andinas que en los tiempos modernos. Quizás su cresta montañosa en terrazas más conocida es Machu Picchu en Perú.
Los miembros de esta cultura también construyeron muchos edificios grandes con piedras que fueron cortadas con tanta precisión que no requerían mortero. Debido a su destreza en la construcción, muchos de sus edificios todavía están en pie hoy. También utilizaron sus habilidades de corte de piedra para construir carreteras con túneles y puentes a lo largo de los Andes, y construyeron acueductos para llevar agua a sus ciudades.
Su idioma se llama quechua, que todavía lo hablan muchos pueblos indígenas que viven en los Andes. En lugar de escribir, los incas usaban cuerdas anudadas de colores llamadas quipu para llevar registros. También tuvieron grandes logros en matemáticas, medicina y astronomía.
En 1531, el español Francisco Pizarro invadió su territorio. Con solo 200 soldados, logró secuestrar a Atahualpa, el entonces actual Inca. Atahualpa resistió los intentos de Pizarro de usarlo como un gobernante títere, por lo que Pizarro lo ejecutó en 1533. Después de otros 40 años de luchas, los españoles terminaron de conquistar el grupo en la década de 1570.