Responder qué asentamientos son las ciudades más antiguas del mundo está plagado de debates y conjeturas. Por ejemplo, ¿cómo se define la ciudad? Si la ciudad se define por la población, ¿debe estar habitada continuamente para calificar como una de las ciudades más antiguas del mundo? ¿Debe existir la ciudad en la actualidad?
Una forma de responder a la pregunta sobre cuáles son las ciudades más antiguas del mundo es definir la ciudad como un área en gran parte poblada y definir además que solo cuentan las ciudades que han estado pobladas continuamente. Sin embargo, los listados todavía están sujetos a debate incluso cuando se definen estas dos áreas.
A pesar de la controversia, todas estas ciudades son extremadamente antiguas:
Biblos en el Líbano actual puede remontarse hasta 5000 a. C. y es considerada por muchos como la ciudad más antigua continuamente poblada.
Damasco en Siria ha existido al menos desde 3000 a. C.
Varansi en India también se remonta a más de 3000 a. C.
Medinat Al-Fayoum en Egipto posiblemente esté fechado en 4000 a. C.
Gaziantep en Turquía se remonta al 3650 a. C.
Delhi, en la India, se remonta aproximadamente al 3500 a. C.
Hebrón en Cisjordania está fechado en 3500 a. C.
Atenas en Grecia se remonta aproximadamente al 3000 a. C.
Luoyang, en China, se remonta aproximadamente al 2070 a. C.
Arbil y Kirkuk en Irak tienen fechas de 2300 y anteriores a 3000 a. C. respectivamente.
Adana en Turquía y Jerusalén en Israel se establecieron alrededor del año 2000 a. C.
Hama en Siria se estableció antes del 2000 a. C.
Luxor / Thebes en Egipto también se remonta al año 2000 a. C.
Jaffa, Israel y Aleppo, Siria tienen unos 3800 años.
Existe cierta disputa sobre la exclusión de Jericho de la lista. En su ubicación actual, tiene unos 3400 años. Sin embargo, Jericó se indica a menudo como una de las civilizaciones más antiguas, con asentamientos que datan del año 11,000 a. C. Muchos llaman a Jericó una de las ciudades más antiguas del mundo porque se ha establecido algún asentamiento en Jericó o sus alrededores desde el cambio hacia la domesticación de plantas y animales.
Otro posible candidato para la ciudad más antigua del mundo es Catal Huyuk, un sitio en Turquía. También data aproximadamente de la época en que se habría fundado Jericó, o 3000 años después, dependiendo de diferentes relatos. Está cerca de la actual ciudad de Konya, por lo que no ha sido habitada de forma continua.