La geografía es una disciplina extremadamente amplia que busca mapear y describir tanto las características físicas de la Tierra, como las montañas, como sus características humanas, como las fronteras de países o distribuciones de religiones. La palabra, utilizada por primera vez por Eratóstenes (276-194 a. C.), significa literalmente «escribir sobre la Tierra». A veces se le llama “el puente entre las ciencias físicas y humanas”, pero se divide en dos ramas que se enfocan en cada una por separado: humana y física.
Esta disciplina se puede dividir en aproximadamente una docena de subcategorías por rama principal. En geografía física, las subcategorías incluyen biogeografía, climatología, paleoclimatología, costero, ambiental, geodesia (geo-medición), geomorfología, hidrografía, glaciología, ecología del paisaje, oceanografía, pedología (estudio de suelos), paleogeografía y ciencias cuaternarias (estudio de los últimos 2.6 millones de años). En geografía humana, las subcategorías incluyen desarrollo, cultura, economía, salud, histórica, población, política, religión, social, transporte, turismo y geografía urbana.
La geografía se ha practicado al menos desde la Antigüedad clásica, alrededor del 600 a. C. Anaximandro de Mileto es el primer geógrafo verdadero, según fuentes griegas algo posteriores. En la antigüedad, solo Europa, el Cercano Oriente y el norte de África eran reconocidos por Occidente. Otras civilizaciones globales, como la Inca, la China antigua y la India antigua, estaban igualmente aisladas, sabiendo poco sobre el mundo más allá del área inmediata. A finales del siglo XIII, el famoso explorador Marco Polo viajó de Europa a China, haciendo que los europeos fueran más conscientes del Lejano Oriente y uniendo culturalmente los dos lugares distantes. La geografía moderna realmente comenzó durante la Era de la Exploración, a partir del siglo XV, cuando se agregaron las Américas a los mapas y muchas personas en todo el mundo se dieron cuenta de los cinco continentes. Australia no fue descubierta hasta el siglo XVII y la Antártida no hasta 13.
Hoy, la geografía moderna es una disciplina avanzada. Gracias a las imágenes de satélite, se ha cartografiado la Tierra con una resolución mejor que aproximadamente 10 m, y se cree que los satélites militares tienen una resolución de 10 cm. Las altitudes exactas de la mayoría de las montañas importantes se conocen a unos pocos metros. Los programas de software como Google Maps hacen que la información geográfica precisa esté disponible para cualquier persona con conexión a Internet.