Pompeya es una antigua ciudad romana que fue preservada por una erupción volcánica épica en 79 EC. Gracias a que la erupción fue tan repentina, la ciudad quedó perfectamente congelada en el tiempo, lo que permitió a los arqueólogos vislumbrar cómo habría sido la vida cotidiana en la Antigua Roma. El sitio de Pompeya es un lugar extremadamente popular para que lo visiten los turistas, y la investigación continúa en el sitio para excavar y preservar artefactos mientras aprende sobre la cultura romana.
Según la evidencia descubierta en el sitio, Pompeya se estableció alrededor del siglo VI a. C., y el sitio no era ajeno a los terremotos y otras perturbaciones geológicas, como lo demuestran los rastros de erupciones volcánicas anteriores y daños por terremotos. De hecho, un gran terremoto en el 62 d.C. destruyó gran parte de la ciudad, parte de la cual todavía estaba en construcción 17 años después, cuando entró en erupción el Vesubio.
La erupción del Vesubio el 24 de agosto arrojó una enorme nube de cenizas, rocas y escombros a través de Pompeya y el paisaje circundante, enterrando Pompeya en hasta 10 pies (cuatro metros) de escombros en algunos lugares, junto con la ciudad hermana de Herculano. Si bien está claro que las personas intentaron evacuar, muchos fueron atrapados y aplastados por los escombros, que también conservaron los restos de almuerzos, herramientas utilizadas en la vida diaria, una asombrosa cantidad de obras de arte y una amplia variedad de edificios.
Después de la erupción del Vesubio, Pompeya fue abandonada y las historias sobre la ciudad se convirtieron en mitos y leyendas. Casi 1,700 años después, Pompeya fue desenterrada por accidente, y desde entonces ha sido constantemente excavada y estudiada. Para los arqueólogos, el descubrimiento de Pompeya fue bastante emocionante, ya que permitió a la gente ver cómo vivían realmente los romanos, conservando todo, desde grafitis en las calles hasta arte erótico en burdeles.
Uno de los lugares más espeluznantes de Pompeya son los moldes de yeso que se tomaron de las víctimas. Cuando los arqueólogos comenzaron a excavar el sitio, notaron extraños vacíos en la ceniza y se dieron cuenta de que estos vacíos eran los últimos rastros de restos humanos y animales en descomposición. Al inyectar yeso y luego resina en estos vacíos, fue posible realizar una réplica perfecta de las víctimas del volcán, congeladas en sus últimos momentos, y algunos de estos moldes se exhiben en los sitios donde fueron encontrados.
Por desgracia, con el descubrimiento de Pompeya, la ciudad se puso en peligro. Los mismos montículos de ceniza volcánica que destruyeron la ciudad y sus habitantes también preservaron el contenido del sitio del aire, la humedad, materiales corrosivos y otras amenazas. A medida que la ciudad comenzó a ser excavada, partes de ella comenzaron a deteriorarse con bastante rapidez, lo que generó preocupaciones sobre el destino del sitio. Los arqueólogos de hoy se centran en preservar la mayor cantidad posible de Pompeya y sus artefactos, utilizando una variedad de herramientas.