El Banco Mundial es una institución internacional que ayuda a los países con financiamiento y asesoramiento financiero. Su objetivo es ayudar a los países en desarrollo a diseñar planes de desarrollo económico para construir su infraestructura y economía a fin de reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de sus ciudadanos. También ayuda a facilitar la inversión internacional.
Esta organización se estableció el 1 de julio de 1944 durante la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas, que tuvo lugar en Bretton Woods, New Hampshire. Su primer préstamo fue otorgado a la Francia de la posguerra para su reconstrucción por un monto de 250 millones de dólares estadounidenses (USD). Actualmente tiene su sede en Washington, DC y oficinas en más de 100 países. Actualmente cuenta con 184 países miembros, que conforman su propiedad.
El Banco Mundial está integrado por dos instituciones de desarrollo principales: el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y la Asociación Internacional de Fomento (AIF). El BIRF se centra en brindar asistencia a los países de ingresos medios que son dignos de crédito, mientras que la AIF ayuda a los países más pobres. El Banco Mundial también trabaja con afiliados, incluida la Corporación Financiera Internacional (CFI), la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA) y el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI).
Los objetivos del Banco Mundial son muy diversos, aunque el nombre solo sugiere un interés financiero. La organización adopta un enfoque más “holístico” de la asistencia financiera al ayudar al desarrollo de la educación y la salud, desarrollar la agricultura y las áreas rurales de un país, proteger el medio ambiente, ayudar a establecer infraestructura y ayudar a establecer agencias gubernamentales que protejan a los ciudadanos.
Este banco es uno de los mayores financiadores de la educación. Desde 1963, ha emitido 36.5 mil millones de dólares para préstamos y subvenciones para la educación. Ha contribuido con una gran cantidad de dinero en la lucha contra el VIH / SIDA y ha establecido el Programa Multinacional de VIH / SIDA (MAP).
La organización ha logrado avances en la lucha contra la corrupción en los gobiernos de todo el mundo, patrocinó numerosos proyectos de biodiversidad y ayudó a suministrar agua potable, electricidad y transporte. También apoya el alivio de la deuda de los países más endeudados y apoya la participación de las organizaciones de la sociedad civil. Los países en conflicto o en guerra también son de especial interés para el Banco Mundial. Los países miembros se benefician de tasas bajas, mientras que los países más pobres suelen recibir subvenciones. El banco a menudo aprueba préstamos y donaciones dependiendo de cómo el proyecto beneficiará o mejorará un aspecto específico de la infraestructura, el sistema de salud o educación o el medio ambiente de un país.
Aunque el Banco Mundial es respetado en todo el mundo y sus programas han sido en gran medida beneficiosos y exitosos, los detractores creen que está demasiado influenciado por las potencias occidentales, específicamente Estados Unidos. Otros creen que sus políticas no siempre se ajustan o funcionan dentro de las tradiciones, economías o formas de gobernanza locales. Los críticos dicen que los préstamos hacen que algunos países dependan demasiado de la ayuda exterior, lo que los endeuda mucho y los hace caer en un ciclo de endeudamiento. En lugar de diseñar programas por sí mismos o encontrar fuentes internas de financiación, esos países pasan a depender del Banco Mundial.