Ruanda es un pequeño país de África central. Cubre 10,100 millas cuadradas (26,800 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más pequeño que el estado de Maryland. El país limita con Burundi, la República Democrática del Congo, Tanzania y Uganda. El país es el más densamente poblado de toda África, con una población de 9 millones.
Ruanda fue colonizada por primera vez hace unos 35,000 años por un grupo étnico conocido como los Twa, que finalmente fueron reemplazados por los antepasados del grupo étnico Hutu contemporáneo. Es un tema de debate si el otro grupo étnico importante en Ruanda, los tutsi, fueron introducidos a través de una tercera migración importante, o si de hecho son una rama del grupo hutu.
Eventualmente, las personas dispares que vivían en el área que ahora es Ruanda fueron conquistadas por un clan poderoso. El reino subsiguiente transcurrió en su mayor parte sin incidentes hasta finales del siglo XVI, cuando se expandió sustancialmente hacia el exterior. Esta expansión continuó durante el siglo dieciocho, tanto por medios militares como culturales. Durante el período del reino, el grupo cultural tutsi llegó al poder, con un rey tutsi y en su mayoría funcionarios tutsi de alto nivel.
Cuando Europa dividió África entre las distintas potencias coloniales, Ruanda terminó bajo el control de Alemania. Los alemanes jugarían un papel fundamental en la división aún mayor de las razas tutsi y hutu de Ruanda. Fisiológicamente, los tutsi exhibían rasgos que los alemanes sentían que los marcaban como «superiores», particularmente sus narices estrechas y rasgos altos de «apariencia blanca». También mostraron más interés en convertirse al catolicismo. Esto llevó a los alemanes a colocarlos en posiciones de poder, tanto sobre la nación como sobre sus hermanos hutus, aunque estos últimos comprendían más del 80% de la población.
Después de la Primera Guerra Mundial, Bélgica tomó el control de Ruanda de Alemania. En su mayor parte, Bélgica continuó promoviendo el grupo tutsi en la misma línea que los alemanes lo habían hecho antes, dándoles un mayor poder y acceso a la educación. Bélgica también fue mucho más dura en muchos aspectos que Alemania, lo que obligó a la colonia a ser rentable y utilizó tácticas bastante abusivas para lograrlo, impuestas principalmente por los tutsi sobre los trabajadores hutu.
La división étnica entre tutsi y hutu fue alentada y exacerbada por las potencias coloniales. Bélgica emitió tarjetas de identificación racial, continuó promoviendo a los tutsi como inherentemente superiores y fabricó toda una historia para justificar su creencia en la superioridad racial de un grupo sobre el otro. Esta división continuó creciendo y, al mismo tiempo, los hutu comenzaron a desarrollar un sentido cohesivo de ser un grupo colectivo y una resistencia al arraigado dominio tutsi.
Tras el asesinato de un presidente populista en 1959 y los subsiguientes rumores sobre el asesinato de un político hutu, esta frustración étnica finalmente se desbordó. La mayoría hutu se enfureció contra los tutsi, matando a miles, mientras que miles más huyeron a través de las fronteras. En 1960, el gobierno belga permitió elecciones democráticas, en las que los hutus fueron ampliamente elegidos; como era de esperar, ya que constituían la mayoría definitiva de la población del país. Durante los años siguientes, los tutsis atacaron a Ruanda desde los países a los que habían huido, lo que provocó una importante reacción hutu contra la permanencia de los tutsi en el país, matando a más de 10,000 personas después de que el país finalmente logró la independencia en 1962.
En 1990, en respuesta al problema de más de 500,000 tutsis que vivían prácticamente en el exilio en todo el mundo, el Frente Patriótico Ruandés (FPR) invadió Ruanda desde Uganda, donde se habían entrenado y reunido fuerzas. Tras un breve período de relativa calma, la situación estalló tras el asesinato del presidente hutu de Ruanda y del presidente hutu de Burundi. Esto desencadenó un genocidio en Ruanda que finalmente mató a más de 800,000 tutsi en los tres meses que tuvo lugar antes de que el país fuera tomado por el FPR tutsi.
Desde que los tutsis tomaron el poder, el país ha tenido una fachada de democracia, aunque sigue siendo un sistema esencialmente unipartidista, a pesar de un breve período de tener un presidente hutu, que era visto por la mayoría como un títere del líder militar, y ahora presidente. , Paul Kagame.
Aunque Ruanda alberga algunos de los paisajes más bellos del mundo y está inexorablemente ligada a imágenes de gorilas y bosques frondosos, no se recomienda para viajar a nadie más que a los aventureros más experimentados. El país permanece tenso, con violencia que se extiende desde el vecino Burundi y la República Democrática del Congo con regularidad. Aquellos que deseen viajar deben evitar las rutas terrestres hacia o desde cualquiera de los países vecinos a toda costa.