El Ganges es un río que se extiende por el norte de la India y partes de Bangladesh. Este río tiene un lugar sagrado en la religión hindú, lo que lo convierte en un destino popular para los peregrinos hindúes, y también juega un papel económico importante en la India. Algunos científicos han expresado su preocupación por el futuro del Ganges, ya que los glaciares que alimentan sus tramos superiores se están reduciendo y, como resultado, el río puede desaparecer por completo, dando un golpe devastador a la nación de India.
Este río se origina en el Himalaya y fluye 1,560 millas (2,510 kilómetros) para desembocar en un enorme delta en la Bahía de Bengala. En el camino, el Ganges es alimentado por numerosos afluentes, creando una enorme llanura fluvial que es extremadamente valiosa para la agricultura india. La llanura del Ganges es una de las áreas más productivas para la agricultura en la India, que sustenta a una gran proporción de la población del país, y como resultado, la población de la India está fuertemente concentrada en esta área.
Los hindúes creen que el Ganges es un río sagrado, con el poder de limpiar a los bañistas de los pecados. Muchos festivales hindúes tienen lugar cerca del Ganges, y los hindúes a menudo se congregan junto al río en los días santos para bañarse en el agua y adorar a la diosa Ganges, la personificación del río en el panteón hindú. El Ganges también es un lugar popular para esparcir las cenizas de los muertos, y muchos ghats, o plataformas de cremación, están estacionados en las orillas del Ganges por esta razón.
La ciudad santa de Varanasi se encuentra a orillas del Ganges, y el río también está salpicado de numerosos templos y otros lugares de culto. Muchos visitantes de la India disfrutan de visitar el Ganges, porque el río ofrece una visión fascinante de la vida y la cultura de la India; es el centro de la agricultura y el culto religioso, y los bancos tienden a estar abarrotados de una variedad muy colorida de personas, animales y bienes.
El Ganges está muy amenazado por la contaminación, que es una de las principales preocupaciones de muchos científicos que trabajan en India. El agua está muy ahogada con pesticidas, escorrentía de nutrientes, desechos industriales y material biopeligroso, como aguas residuales sin tratar. Se han hecho intentos para limpiar el Ganges, pero se ven obstaculizados por la reglamentación imperfecta de muchas industrias en la India, y se ven agravados por la dificultad de hacer cumplir tales reglamentaciones. A medida que el río se encoge debido a la disminución del suministro de deshielo glacial, el Ganges puede convertirse en una corriente concentrada de contaminantes que podrían ser extremadamente peligrosos para bañarse o usarse para la agricultura.