Chichen Itza es una gran ciudad maya en México. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1988. Está ubicado en la Península de Yucatán, en el corazón de lo que una vez fue la civilización maya clásica.
El área donde se asentó Chichén Itzá está bastante desprovista de agua superficial, sin grandes ríos. En todo Yucatán, sin embargo, se pueden encontrar grandes sumideros, o cenotes, que se llenan de agua subterránea. Hay dos cenotes enormes cerca de la ciudad, lo que probablemente fue la razón por la que originalmente se eligió el sitio. Se cree que estos cenotes fueron lugar de sacrificios humanos por parte de los mayas para rendir homenaje al dios Chaac.
Durante muchos años, el área alrededor de la ciudad fue el sitio de pequeños asentamientos. A partir de finales del siglo VI, comenzó a surgir como el centro de un reino poderoso. Durante los siguientes siglos, adquirió cada vez más poder, y finalmente llegó a dominar gran parte del panorama político y social de toda la región de las tierras bajas de la civilización maya.
Chichén Itzá es uno de los sitios posteriores del período Clásico Maya, que llegó al poder cuando la estrella de Tikal se desvaneció. El reino tuvo una interacción sustancial con los poderes toltecas del norte, y hay algunas escuelas de pensamiento que creen que la ciudad estuvo en un momento gobernada por un rey tolteca, Quetzalcoatl.
Se dice que la propia Chichén Itzá comenzó a declinar durante el siglo XIII, cuando fue conquistada por Mayapán. Se dice que el gobernante de Mayapán en ese momento, Hunac Ceel, previó su propio ascenso al poder sobre la ciudad. Según la tradición de la época, las ofrendas de sacrificio que sobrevivieron al ser arrojadas al cenote estaban imbuidas del poder del oráculo, como un regalo de los dioses. Se dice que Hunac Ceel, luego de un sacrificio en el que no hubo sobrevivientes, se arrojó al cenote, sobreviviendo y prediciendo que gobernaría Chichén Itzá.
Sin embargo, la historia real del declive de Chichén Itzá puede ser más compleja que esto. La evidencia arqueológica parece mostrar que la ciudad ya había caído en el siglo XI, mucho antes de la conquista registrada por Mayapán.
Chichén Itzá es uno de los sitios mayas más impresionantes de México, con una serie de ruinas fantásticamente conservadas que abarcan una amplia gama de usos previstos. El sitio contiene numerosas canchas de pelota, incluida la Gran Cancha de Pelota, que tiene más de 540 pies (160 m) de largo y está adornada con numerosas tallas que muestran el juego de pelota y el sacrificio posterior al juego.
El Templo de los Guerreros es otro sitio importante, con una enorme pirámide escalonada custodiada por filas y filas de columnas de guerreros. El Templo de los Guerreros muestra uno de los vínculos más claros entre los mayas y los toltecas, ya que la pirámide es increíblemente similar al Templo B en el sitio tolteca de Tula.
El Templo de Kukulkán, también conocido simplemente como El Castillo, es el sitio principal de las ruinas. Esta enorme pirámide escalonada se encuentra entre las más grandes de la región maya y es un hermoso ejemplo de arquitectura maya. Un túnel excavado por el gobierno mexicano pasa por debajo de El Castillo para revelar una estructura más antigua sobre la que se construyó el templo.
Varios autobuses turísticos y taxis visitan el sitio todos los días. Una vez allí, el viaje se realiza a pie y se puede pasar fácilmente un día completo explorando el sitio. Después del anochecer, se lleva a cabo un espectáculo de luz y sonido, que brinda una experiencia única de la ruina.