El Buda gigante de Leshan es una enorme estatua del Buda en China. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1996. El Buda Gigante de Leshan es la estatua de Buda más grande del mundo, con poco más de 230 pies (70 m) de altura.
El Buda Gigante de Leshan se encuentra en la provincia de Sichuan de China. Se encuentra frente a tres ríos que se unen: el Qingyi, el Dadu y el Min. El tamaño del Buda es realmente impresionante, incluso sus dedos alcanzan más de 10 pies (3 m) de largo cada uno.
El Buda gigante de Leshan representa al Buda Maitreya en una posición sentada. El Buda Maitreya es un Buda futuro que se dice que vino a la Tierra para enseñar el Dharma puro, completando la tarea iniciada por el Buda histórico Sakyamuni que la mayoría de la gente asocia con el Budismo.
La construcción del Buda Gigante de Leshan fue iniciada a principios del siglo VIII por un monje llamado Hai Tong. Los tres ríos que corren juntos crearon condiciones peligrosas para los lugareños que usaban los ríos para el comercio y la pesca, y muchas personas murieron con regularidad. Estas muertes se atribuyeron a un espíritu del río que estaba actuando mal, y Hai Tong pensó que la presencia de un guardián mantendría al espíritu del río bajo control y protegería a los lugareños.
Hai Tong pasó veinte años reuniendo el dinero necesario para embarcarse en su enorme proyecto. Cuando finalmente tuvo el dinero, la gente del gobierno local vino a tratar de quitárselo. Para mostrarles lo devoto que era por su causa, se dice que se sacó el ojo y se lo ofreció, diciendo que podían tener su ojo, pero que nunca se separaría del dinero necesario para el proyecto. Los funcionarios dejaron Hai Tong en paz después de eso.
Durante el resto de su vida, Hai Tong supervisó la talla del enorme Buda Gigante de Leshan, muriendo cuando estaba un poco más de la mitad de su finalización. Sus alumnos continuaron su trabajo y, después de casi un siglo, se terminó el Buda Gigante de Leshan. El Buda Gigante de Leshan estaba equipado con una serie de características para protegerlo de la lluvia y la erosión, incluidas las canaletas ocultas hábilmente. No obstante, a lo largo de los siglos, la estatua comenzó a degradarse, hasta que fue renovada por el gobierno chino en la década de 1960. Desde entonces, el Buda ha estado estructuralmente en buenas condiciones, aunque la contaminación de las plantas y fábricas de carbón cercanas ha ennegrecido grandes franjas de él.
El Buda Gigante de Leshan se encuentra frente al sagrado Monte Emei y es parte del mismo sitio del Patrimonio Mundial. El monte Emei es una de las cuatro montañas sagradas de China para los budistas, y la montaña en sí está salpicada de monasterios budistas y habitada por monos increíblemente dóciles. Hay escaleras de piedra que van a la cima del monte Emei, que muchos peregrinos viajan a diario, y un autobús o un teleférico pueden llevarle la mayor parte del camino hasta la cima.