Meteora es el nombre que se le da a una serie de monasterios ortodoxos orientales ubicados en Grecia. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1988. El nombre significa suspendido en el aire o, más poéticamente, colgando en el cielo, y una visita al sitio refuerza el nombre perfecto que es.
Los Meteora están asentados en la llanura de Tesalia, encaramados sobre impresionantes pilares naturales de arenisca que sobresalen hacia el cielo. El más alto de estos pilares alcanza más de 1800 pies (550 m). Estos pilares son el resultado de la elevación en el fondo del mar y el consiguiente desgaste de la tierra circundante por el agua y el vino.
Históricamente, Meteora no se menciona en los textos griegos clásicos. Herodoto menciona la llanura de Tesalia en algún momento del siglo V a. C., pero no menciona los enormes pilares de piedra. La extrañeza de este descuido ha llevado a algunos a especular que los pilares no existían en la época de Herodoto, pero en ausencia de una explicación geológica alternativa para los pilares de Meteora, la mayoría de los expertos simplemente se encogen de hombros.
Hay seis monasterios todavía en funcionamiento en Meteora: el Santo Monasterio de Great Meteoron, el Santo Monasterio de Varlaam, el Santo Monasterio de Rousanou o Santa Bárbara, el Santo Monasterio de San Nicolás Anapausas, el Santo Monasterio de San Esteban y el Monasterio. de la Santísima Trinidad.
En algún momento del siglo IX, los ermitaños cristianos comenzaron a habitar fisuras naturales en las torres. La ubicación remota de Meteora, así como la dificultad para subir las torres, la convertía en un lugar ideal para los ermitaños. Se construyó una pequeña capilla al pie de Dhoupiani, y allí los ermitaños se reunían colectivamente para la misa dominical.
En el siglo XII, se había formado una comunidad ascética en Meteora, por razones similares a las de los ermitaños anteriores. A mediados del siglo XIV, un grupo de monjes llegó del Monte Athos, dirigido por Anthanasios Koinovitis, y estableció el Santo Monasterio de Great Meteoron, en Broad Rock. Este era uno de los monasterios más seguros imaginables, virtualmente inexpugnable, ya que los monjes podían simplemente tirar de la escalera de cuerda que conducía al monasterio si alguna vez se sentían amenazados. Como los turcos estaban comenzando a interesarse violentamente en la llanura de Tesalia en ese momento, esto fue particularmente bienvenido.
A continuación se construyó el Monasterio de la Santísima Trinidad, a finales del siglo XV. Luego vino el Santo Monasterio de San Nicolás Anapausas, seguido de los últimos tres monasterios a mediados del siglo XVI, incluido el Monasterio de San Esteban, que es el único de los monasterios de Meteora para mujeres.
Aunque originalmente se pensó como monasterios bastante remotos y herméticos, en los últimos años Meteora ha crecido hasta depender en gran medida del turismo y ha construido una infraestructura alrededor de eso. El Gran Meteorón es el monasterio más grande y sirve como museo para los visitantes. Muchos de los monasterios requieren una pequeña tarifa de entrada para visitarlos, y todos ofrecen varios íconos a la venta como recuerdos.