Un sionista es un seguidor del movimiento político del sionismo: el esfuerzo por apoyar y establecer, o continuar apoyando, el estado de Israel. En partes del Antiguo Testamento, o Torá, tanto Jerusalén como Israel se conocen como Sión. El sionismo, la idea de proporcionar una nación judía independiente, comenzó en el siglo XIX con los escritos de periodistas como Theodor Herzl. Sin embargo, la idea de que el estado de Israel pertenece al pueblo judío data de mucho antes. El judaísmo nació en el área ahora conocida como Israel y, como resultado, los judíos que datan mucho antes de la era común (EC) reclaman a Israel como su hogar.
Aunque los sionistas tienen apoyo religioso para esta afirmación, arraigada principalmente en la Torá, el movimiento sionista era más político que religioso. De hecho, muchas de las personas que lucharon por el establecimiento de una patria judía no eran particularmente religiosas. Su objetivo principal era acabar con el exilio judío de su hogar ancestral, por lo que se identificaron más con el concepto de nación judía que con la religión. Sin embargo, el movimiento, especialmente después del Holocausto, se incendió y condujo al establecimiento de Israel en 1948. Las primeras migraciones a Palestina (el nombre del área antes de 1948) fueron pequeñas en comparación con aproximadamente 630,000 judíos que emigraron en masa en 1947.
Es importante señalar que no todos los judíos son sionistas. De hecho, ciertas sectas religiosas se oponen firmemente al establecimiento de un estado judío. Los judíos jasídicos, por ejemplo, tienden a ser críticos con el movimiento, notando las interpretaciones de la Torá que piden un estado judío solo después de la llegada del Mesías. Se argumentó que un regreso anterior contradecía los mandamientos de Dios.
La oposición al sionismo también existe entre árabes y musulmanes. En 1947, los árabes superaban en número a los sionistas dos a uno, pero no todos se oponían al establecimiento de Israel. Aún así, árabes y musulmanes vivieron en el área durante muchos siglos y la gran y repentina afluencia de más de 600,000 judíos en un período de tiempo relativamente corto creó una gran alteración en la forma en que las cosas habían sido antes de 1947. Como resultado, el número de palestinos disminuyó. Muchos fueron a la vecina Jordania. Agregue a este dramático cambio demográfico, el hecho de que tanto judíos como musulmanes reclaman a Jerusalén como un lugar sagrado para sus respectivas religiones, y no es difícil ver el comienzo del conflicto de Oriente Medio.
El término sionista también puede referirse a los partidarios no judíos de Israel. Por ejemplo, los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido han apoyado a Israel. Mucha gente, especialmente después del Holocausto, sintió que el establecimiento de un estado judío era una causa justa y justa. Después de presenciar los horrores y las ejecuciones en masa, muchos simpatizaron con la causa de una patria judía.
Mucho se remonta a la forma en que los judíos en el exilio habían sido trasladados de un lugar a otro durante más de dos milenios, a menudo en contra de su voluntad. Encontraron discriminación en prácticamente todos los lugares en los que se establecieron, incluidos Egipto, Grecia, la Europa medieval y la Rusia del siglo XX y Europa del Este, donde el simple hecho de ser judío era motivo de discriminación.
Sin embargo, ser sionista sigue siendo un tema polémico, particularmente en el mundo árabe y musulmán, donde generalmente se considera que los judíos no tenían derecho a apoderarse de un área donde otros ya vivían. El cristianismo también tiene derecho a Jerusalén, el lugar de nacimiento de la religión. Aún así, la mayoría de las sectas cristianas son sionistas y apoyan a Israel, afirmando que los judíos tenían derecho a su patria ancestral y a establecer su propia nación. Además, muchos sionistas no cuestionan el derecho del Islam y el cristianismo a reclamar a Jerusalén e Israel como centrales para sus respectivas religiones, pero los sionistas generalmente sienten que su religión tiene un reclamo más alto, porque el judaísmo es la más antigua de las tres religiones.