Santo Tomé y Príncipe es una pequeña nación insular frente a la costa de África occidental. El país cubre 370 millas cuadradas (960 kilómetros cuadrados). El país está formado por dos islas principales, ambas a más de 150 millas (250 km) de la costa de Gabón. Las islas cercanas incluyen Bioko y Annobon, las cuales pertenecen a Guinea Ecuatorial.
No hay evidencia de asentamientos tempranos ni en Santo Tomé ni en Príncipe, y cuando los portugueses desembarcaron por primera vez en la isla a fines del siglo XV, las islas estaban completamente deshabitadas. Su proximidad al continente africano los convirtió en una base de operaciones ideal para el imperio comercial portugués, que a menudo encontró a las tribus continentales hostiles a las bases construidas en la costa. Las bases en Santo Tomé y Príncipe estaban lo suficientemente cerca de la costa para facilitar el comercio regular, pero lo suficientemente lejos para proteger a los portugueses de disturbios o estallidos violentos.
A finales del siglo XV, Portugal comenzó a asentarse en Santo Tomé y Príncipe, y una gran proporción de judíos abandonaron Portugal para escapar de la persecución. Los primeros colonos comenzaron a cultivar azúcar en las islas, encontrando el suelo volcánico ideal para cultivar ese cultivo comercial. En unas pocas décadas, las islas se habían convertido en importantes productores de azúcar y Portugal asumió el control directo de ambas islas.
Cuando el azúcar comenzó a cultivarse ampliamente en el Caribe, Santo Tomé y Príncipe se vio incapaz de competir eficazmente. Como resultado, a mediados del siglo XVI, las islas se habían convertido principalmente en un punto de referencia para los esclavos en su camino hacia el Caribe y las Américas. La agricultura comenzó a reaparecer a principios del siglo XIX, cuando el cacao y el café se introdujeron en las islas y florecieron en el mismo suelo que había hecho que el azúcar tuviera tanto éxito siglos antes.
La esclavitud fue abolida en los territorios portugueses cerca del final del siglo XIX, pero el sistema de terratenientes vigente en Santo Tomé y Príncipe condujo a una esclavitud efectiva que continuó después de su abolición oficial. Durante gran parte de principios del siglo XX se produjeron enfrentamientos entre terratenientes y trabajadores portugueses, en particular por el uso de trabajadores angoleños como esclavos de facto. En la década de 19, este sentimiento anti-portugués estalló y los trabajadores protestaron en masa hasta ser brutalmente reprimidos por los portugueses en lo que generalmente se llama la Masacre de Batepa.
Poco después surgió un movimiento de liberación, con los habitantes exigiendo la independencia de Portugal. El movimiento cobró velocidad a lo largo de la década de 1960, y en 1974, cuando se produjo la Revolución de los Claveles en Portugal, que reemplazó al gobierno dictatorial por un gobierno socialista de izquierda, el nuevo gobierno comenzó a liberar todos los territorios portugueses. En 1975 Santo Tomé y Príncipe fue declarado nación totalmente independiente.
Aunque los primeros años de la independencia se caracterizaron por gran parte de la opresión estatal que caracterizó a muchas otras naciones africanas en esta era, en la década de 1990 Santo Tomé y Príncipe comenzó a adoptar reformas democráticas a lo largo del proceso político. Con la excepción de un breve período en 2003 cuando el ejército tomó el poder, el país ha seguido funcionando de manera relativamente democrática y abierta.
Santo Tomé y Príncipe son un gran destino insular un poco fuera de lo común. La fusión de la cultura portuguesa y africana hace que la música y el baile sean increíbles, el café es supuestamente uno de los mejores del mundo, el esnórquel y el surf son de clase mundial, y los volcanes ofrecen algunas de las mejores caminatas naturales en esa sección del mundo. .