La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) es una oficina legislativa de los Estados Unidos que trabaja en el Congreso de los Estados Unidos. Sus funciones principales son investigar, auditar y evaluar cualquier trato con fondos públicos y la eficiencia económica dentro del gobierno de los Estados Unidos. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno básicamente responsabiliza al gobierno de los Estados Unidos para proteger el uso del dinero de los contribuyentes. También hace recomendaciones a las agencias gubernamentales y a los líderes del Congreso sobre cómo se puede modificar o mejorar el gasto para que sea más eficiente.
Gran parte del trabajo realizado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental es solicitado por miembros del Congreso de los Estados Unidos. Los líderes del Congreso pueden solicitar revisiones de desempeño, estudios de gastos o auditorías de áreas específicas. Por ejemplo, la oficina generalmente revisa el desempeño de programas gubernamentales específicos para garantizar que los dólares de los contribuyentes se gasten de manera adecuada.
Además de las auditorías y revisiones de gastos, la oficina también tiene una función de investigación. Si hay indicios de gasto ilegal o uso indebido del dinero de los contribuyentes en cualquier área del gobierno, incluidos programas, oficinas, servicios y otras agencias, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental es responsable de la investigación y de presentar el informe final y la recomendación. Por lo general, los informes se envían al Congreso y, a veces, al presidente de los Estados Unidos. Históricamente, tales investigaciones han descubierto gastos ilegales o derrochadores y, en última instancia, han ahorrado una gran cantidad de dinero de los contribuyentes, lo que le ha valido a la oficina el sobrenombre de «Perro guardián del Congreso».
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental está dirigida por el Contralor General de los Estados Unidos, un cargo que es designado por el presidente y aprobado por el Senado. Curiosamente, el presidente no puede destituir a una persona de este cargo después del nombramiento; el contralor solo puede ser destituido de su cargo mediante una resolución conjunta del Congreso o un juicio político. Una persona designada para este puesto sirve por un período de 15 años y no puede ser nombrada por segunda vez.
La Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 estableció la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, que inicialmente se llamó Oficina de Contabilidad General; El nombre de la agencia se cambió posteriormente para reflejar mejor su función dentro del gobierno de los Estados Unidos. La creación de la oficina fue en respuesta al gasto caótico que se produjo durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque el gasto durante la guerra esencialmente terminó con la Gran Depresión, la deuda de la nación aumentó hasta tal punto que los líderes gubernamentales se dieron cuenta de que sería necesario un mayor control e información financiera centralizada para la estabilidad financiera futura. La sede original de la oficina se encuentra en Washington DC, pero ahora hay oficinas regionales en muchas ciudades importantes de todo el país, incluidas Seattle, Boston, Denver y San Francisco.