La Iniciativa Nacional de Nanotecnología es un esfuerzo del gobierno de los Estados Unidos para promover desarrollos en nanociencia. Varias agencias federales participan en la Iniciativa Nacional de Nanotecnología, incluido el Departamento de Educación, el Departamento de Defensa, el Departamento de Trabajo, el Departamento de Transporte, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, la Fundación Nacional de Ciencias, la Comisión de Comercio Internacional y el Departamento de Medio Ambiente. Agencia de Protección.
El término nanociencia se utiliza para referirse al estudio de materiales con dimensiones a nanoescala que van de 1 a 100 nanómetros (nm). Una partícula del tamaño de un nanómetro es más pequeña que una sola célula viva y solo es visible con el microscopio más potente del mercado actual. Si tiene problemas visuales con algo tan pequeño, considere que una hoja de papel mide aproximadamente 100,000 nanómetros de grosor.
Los materiales a nanoescala se pueden encontrar en todo, desde cenizas volcánicas hasta rocío marino. Al duplicar la estructura de las hojas de loto, los científicos especializados en nanotecnología ya han logrado crear tejidos repelentes al agua para ropa a prueba de manchas. Otros desarrollos en progreso incluyen nanotubos de carbono para proteger a los aviones de los rayos y los esfuerzos para reemplazar el acero en los autos nuevos con un metal más liviano que resultaría en ahorros significativos de combustible.
El gobierno federal cree que el potencial de la nanotecnología para promover el crecimiento económico debería convertir la investigación y el desarrollo de proyectos de nanociencia en una prioridad máxima. Aunque los intentos de coordinar la investigación federal en nanociencia comenzaron en 1996, no fue hasta 2001 que la administración Clinton elevó el trabajo al nivel de una iniciativa federal. Anteriormente conocido como el Grupo de Trabajo Interagencial sobre Nanotecnología (IWGN) bajo el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (NSTC), la investigación en nanociencia se hizo oficial conocida como la Iniciativa Nacional de Nanotecnología (NNI) en este momento.
El Subcomité de Ciencia, Ingeniería y Tecnología a Nanoescala (NSET), un componente del Comité de Tecnología del NSTC, es una parte importante de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología. Este grupo está compuesto por representantes de alto nivel de las agencias de investigación y desarrollo del gobierno federal y es responsable de brindar liderazgo en políticas y orientación presupuestaria para las actividades que forman parte de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología. La Oficina Nacional de Coordinación de Nanotecnología (NNCO) trabaja para brindar apoyo administrativo y técnico a los miembros de este grupo y es el punto de contacto oficial para la industria, sociedades profesionales, academia, organizaciones extranjeras y otras con interés en la investigación en nanotecnología.