Un operatore informatico è responsabile di tutti i sistemi hardware che supportano una rete di computer. Prima dell’introduzione e della successiva popolarità dei personal computer, il lavoro di un operatore di computer si concentrava generalmente sul mantenimento del mainframe a cui erano collegati i computer di un’azienda. I personal computer sono generalmente autonomi, quindi il lavoro di un operatore informatico ora si concentra normalmente sulla manutenzione del database e sul supporto alla rete e agli utenti. Un operatore informatico può lavorare in quasi tutti i settori che utilizzano i computer ed è spesso impiegato in settori al dettaglio, commerciali, amministrativi, educativi e governativi.
Per far funzionare in modo efficiente una rete di computer, un operatore informatico esegue regolarmente controlli regolari su tutte le connessioni. Le connessioni includono regolarmente porte USB, connettori telefonici modulari e prese elettriche. Questi si trovano in genere su modem, tastiere, monitor, stampanti e altre periferiche che offrono opzioni di prestazioni avanzate. A seconda del tipo di attività in cui l’operatore è impiegato, le periferiche possono includere anche apparecchiature di laboratorio, macchine diagnostiche mediche, dispositivi di copia digitale e strumenti di imaging fotografico.
Oltre a proteggere tutti i connettori hardware, un operatore informatico esegue abitualmente controlli rapidi delle prestazioni di monitor, tastiere e stampanti. La sua esperienza in genere gli consente di notare eventuali irregolarità in questi dispositivi con una rapida occhiata. La maggior parte di questi semplici problemi può essere risolta rapidamente da un operatore esperto. I malfunzionamenti al di fuori del suo ambito di conoscenza sono generalmente segnalati a un tecnico di manutenzione del computer.
Un operatore informatico si concentra normalmente sulle operazioni e sulla manutenzione dell’hardware del computer, in quanto è generalmente disponibile un altro specialista per risolvere i problemi del software. L’operatore, tuttavia, esegue normalmente le procedure di manutenzione ordinaria per mantenere i sistemi operativi ai massimi livelli di prestazione. Sebbene molti di questi controlli di sistema possano essere programmati per essere eseguiti automaticamente senza richiedere conferma, è generalmente considerato prudente controllare periodicamente i risultati delle scansioni.
Il controllo dei firewall è considerato una buona abitudine, in quanto i loro danni o malfunzionamenti possono esporre i computer a worm e virus. È necessario aggiornare periodicamente i programmi anti-spam e anti-phishing per massimizzare la sicurezza dei sistemi. L’esecuzione delle pulizie del disco e l’esecuzione di strumenti di deframmentazione mantengono i sistemi rapidi e puliti. L’eliminazione di programmi che non vengono più utilizzati o desiderati è un’altra attività di manutenzione che consente al software di funzionare in modo più fluido.
Per questo lavoro è richiesto un diploma di scuola superiore o equivalente. È auspicabile una laurea in informatica, sebbene un numero significativo di datori di lavoro accetterà un diploma associato o un certificato di completamento in informatica o operazioni informatiche. L’esperienza nella manutenzione di computer, periferiche o apparecchiature per l’elaborazione dei dati è generalmente preferita.