El Registro Histórico Nacional, que se llama más exactamente Registro Nacional de Lugares Históricos, es la lista aprobada de recursos culturales de los Estados Unidos que se consideran dignos de ser preservados. Es mantenido por el gobierno de los EE. UU. Y enumera sitios, estructuras, edificios, objetos y distritos que fueron de importancia en la historia, arqueología, arquitectura, ingeniería o cultura de EE. UU. Las propiedades aprobadas para estar en el Registro Histórico Nacional son aquellas que tienen importancia histórica para una comunidad local, un estado o la nación en su conjunto.
Las propiedades que figuran en el Registro Histórico Nacional incluyen todas las áreas históricas del Sistema de Parques Nacionales. Un ejemplo es el Parque Histórico Nacional Valley Forge. También se enumeran en el Registro Nacional los sitios llamados Monumentos Históricos Nacionales, que son propiedades de importancia nacional que se determina que tienen cualidades o valor excepcionales para interpretar o ilustrar el patrimonio de los Estados Unidos. Por ejemplo, el Capitolio de los Estados Unidos está designado Monumento Histórico Nacional. Por último, el Registro Nacional enumera las propiedades que fueron nominadas por agencias federales, oficinas de preservación tribales o oficinas estatales de preservación histórica y posteriormente fueron aprobadas para ser agregadas a la lista por el Servicio de Parques Nacionales.
Establecido en 1966 por la Ley de Preservación Histórica Nacional, el Registro Histórico Nacional es administrado por el Servicio de Parques Nacionales, que es una agencia dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos. Para estar en el Registro Nacional, las propiedades deben completar un proceso de nominación y selección. Cualquier individuo u organización puede recomendar una propiedad, pero la nominación debe pasar por el Oficial Federal de Preservación, el Oficial Estatal de Preservación Histórica o el Oficial de Preservación Tribal correspondiente. Esas oficinas actúan como socios del Servicio de Parques Nacionales. Evalúan la propiedad, preparan la nominación y luego nominan oficialmente la propiedad al Servicio de Parques Nacionales para que se incluya en el Registro Histórico Nacional.
Desde que se inició el Registro Nacional en 1966, las ideas sobre lo que constituye un sitio histórico se han ampliado. Antes de 1966, un sitio histórico designado con frecuencia era un campo de batalla, un edificio o un sitio antiguo. Ahora, los sitios en el Registro Nacional son tan variados como el refugio de un colono pionero en Oklahoma, una sección de la Ruta 66 o un avión DC-3 de la Segunda Guerra Mundial.
Todos los estados y casi todos los condados de los EE. UU. Tienen al menos un sitio o propiedad en la lista. Hay más de 1.6 millones de propiedades listadas en el Registro Histórico Nacional. Anualmente se agregan más de 30,000 propiedades.