El Servicio de Investigación del Congreso es una agencia no partidista dentro de la rama legislativa del gobierno de los Estados Unidos, que proporciona información sobre temas actuales o crecientes de interés nacional para los miembros y comités del Congreso. Armados con información detallada, precisa y objetiva, los legisladores están mejor equipados para tomar decisiones racionales con las mejores posibilidades de éxito. La información proporcionada por el Servicio de Investigación del Congreso se utiliza en todas las etapas de la legislación, comenzando con la fase conceptual inicial que precede al primer borrador de un proyecto de ley, a través de audiencias y debates e incluso durante la supervisión y análisis de la legislación existente.
En 1914, dos congresistas de Wisconsin, el senador Robert LaFollette y el representante John M. Nelson, presentaron una legislación que llamaba a una rama de investigación de la Biblioteca del Congreso a proporcionar la información solicitada por los miembros del Congreso. Esta propuesta se basó en los éxitos de iniciativas similares de las bibliotecas estatales de Nueva York y Wisconsin. En virtud de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946, esta rama se denominó Servicio de Referencia Legislativa y se encargó de verificar, investigar y analizar documentos y publicaciones creados por organizaciones gubernamentales y el sector privado.
Con la aprobación de la Ley de Reorganización Legislativa de 1970, el Servicio de Referencia Legislativa pasó a llamarse Servicio de Investigación del Congreso. Un cambio de énfasis vino con el nombre. En virtud de la ley, se hizo hincapié en el análisis y la investigación directamente relacionados con el proceso legislativo. La ley también pidió altos niveles de cooperación con la Oficina de Presupuesto del Congreso y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Los informes del Servicio de Investigación del Congreso se producen teniendo en cuenta un conjunto de principios básicos. Estos principios (confidencialidad, puntualidad, precisión, objetividad y equilibrio) garantizan que los informes sean fuentes fiables de información, no herramientas partidistas. Las recomendaciones de política no se incluyen en estos informes y se hace todo lo posible para permanecer por encima de la política de partidos. Por ejemplo, en circunstancias normales, los recursos del Servicio de Investigación del Congreso no se utilizan para investigar a miembros del Congreso o ex miembros del Congreso.
A pesar de los repetidos pedidos de las llamadas «leyes del sol» a lo largo de los años, los informes producidos por el Servicio de Investigación del Congreso no están disponibles abiertamente para el público. Los miembros del público interesados en leer uno de estos informes generalmente deben presentar una solicitud a un miembro del Congreso para ese informe específico. En algunos casos, los informes publicados anteriormente pueden estar disponibles en otra fuente, como la venta de un proveedor privado o como una publicación en línea. Muchos informes contienen información confidencial y no están disponibles para el público en general.