El Paquete de Estímulo Económico de 2008 fue un proyecto de ley ambicioso aprobado por el Congreso de los Estados Unidos en un intento por abordar la tambaleante economía estadounidense. El objetivo del paquete era estimular el gasto de los consumidores y alentar a las empresas a expandirse, con la esperanza de crear más puestos de trabajo e impulsar aún más la economía. Los partidarios de la legislación creían que impulsaría la economía y quizás evitaría una recesión, o al menos reduciría el impacto de una recesión en el pueblo estadounidense. Los detractores expresaron su preocupación sobre si el paquete era un movimiento financiero sólido, debido a la preocupación de que aumentaría la deuda nacional.
Los estadounidenses estaban más interesados en la sección del Paquete de Estímulo Económico que creó reembolsos en las declaraciones de impuestos, basados en los ingresos declarados de 2007. Para cualquier persona sin obligación tributaria que gane al menos $ 3,000 USD cada año, el reembolso sería de $ 300 y se duplicaría para las parejas que presentaran una declaración conjunta, mientras que las personas que ganaran menos de $ 75,000 USD con obligación tributaria recibirían cheques de reembolso de $ 600 cada uno, duplicado para las parejas que presentaran una declaración conjunta. . Las personas que ganan más de $ 75,000 dólares estadounidenses pero menos de $ 87,000 dólares estadounidenses recibirían cantidades variables, mientras que las personas con ingresos más altos no recibirían ningún cheque de reembolso. El Paquete de Estímulo Económico también incluyó un pago de $ 300 por cada niño menor de 17 años antes del 31 de diciembre de 2007. Según estimaciones del Servicio de Impuestos Internos en marzo de 2008, más de 130 millones de hogares recibirían cheques de reembolso.
Los cheques de reembolso incorporados en el Paquete de Estímulo Económico atrajeron mucha atención y generaron debate. Los discursos de varios políticos sugirieron que esperaban que los consumidores gastaran los cheques, inyectando así efectivo en la economía estadounidense. Sin embargo, las encuestas de estadounidenses realizadas por una variedad de organizaciones indicaron que la mayoría de los estadounidenses tenían la intención de poner el dinero en ahorros o aplicarlo a la deuda. Si bien estas son decisiones financieras sólidas, no necesariamente causarían un repunte en la economía estadounidense.
Otras secciones del Paquete de Estímulo Económico crearon devoluciones de impuestos e incentivos para las empresas y elevaron los límites a los préstamos de la Administración Federal de Vivienda, con la esperanza de hacer que la propiedad de una vivienda sea más accesible para los estadounidenses de clase media y baja. Los incentivos comerciales en el Paquete de Estímulo Económico podrían tener beneficios más duraderos, alentando a las empresas a permanecer en los Estados Unidos, creando así empleos y manteniendo los fondos en Estados Unidos, en lugar de enviarlos al extranjero.
Los críticos del paquete de estímulo económico de 2008 señalaron que Estados Unidos tenía una deuda nacional muy alta y que muchos países, incluida China, tienen gran parte de la deuda estadounidense, lo que crea una situación que podría ser potencialmente catastrófica. Estos críticos también expresaron su temor de que los cheques de reembolso no estimulen el gasto del consumidor y, si lo hicieran, el gasto probablemente se centraría en electrodomésticos de alto valor fabricados por empresas con sede fuera de los Estados Unidos, por lo que el Paquete de Estímulo Económico podría ser más probablemente beneficie a las economías extranjeras que la estadounidense. Estos críticos insinuaron que los cheques consistían en el «pan» en «pan y circo», con la carrera farsa por la nominación presidencial demócrata en el mismo año que comprende el «circo».