La mayoría de los estados de EE. UU. Imponen un impuesto sobre las ventas para muchos bienes y servicios, pero algunos tienen leyes que eximen a ciertos artículos. Por ejemplo, California no aplica impuestos a la mayoría de los alimentos, pero los bocadillos sí. El impuesto sobre las ventas promedio en los estados estadounidenses es generalmente entre el cinco y el siete por ciento.
Además de un impuesto sobre las ventas tasado por el estado, muchas ciudades también cobran impuestos sobre las ventas. Algunas ciudades cobran un impuesto del uno al dos por ciento además de los impuestos estatales. Los ingresos de los impuestos municipales se pueden utilizar para financiar una variedad de servicios que incluyen educación, proyectos de obras públicas u obligaciones financieras de la ciudad. Los impuestos municipales, sin embargo, generalmente se dirigen a uno o dos programas definidos.
Los visitantes de un estado a veces pueden recibir un estado de exención del pago del impuesto sobre las ventas de ese estado en particular. Sin embargo, esta exención generalmente no se aplica a artículos de lujo como servicios de hotel o restaurantes. Algunos bienes o servicios comprados en un estado sin estar sujetos a impuestos pueden ser gravados posteriormente por el estado de origen. Los automóviles, por ejemplo, que se compran en un estado sin un impuesto sobre las ventas pueden ser gravados por el estado de origen del comprador.
Algunos estados no tienen un impuesto sobre las ventas, incluidos Alaska, Delaware, Montana, New Hampshire y Oregon. Las leyes tributarias, sin embargo, pueden cambiar rápida y dramáticamente.
Si bien puede parecer ideal vivir en un estado sin impuestos sobre las ventas, los ingresos generados por ellos pueden ser beneficiosos para los residentes al financiar programas importantes. Sin embargo, quienes se oponen a este impuesto a menudo argumentan que los estados sin él parecen funcionar tan bien como los estados que lo tienen.
Algunas personas que desean cambiar la ley tributaria han propuesto un impuesto federal sobre las ventas, que reemplazaría el impuesto federal sobre la renta. Las personas que pagaron más de lo que les correspondía durante el año podrían ser elegibles para reembolsos al final de cada año. Este es un escenario poco probable, especialmente con tantos estados que ya imponen impuestos estatales sobre las ventas. Incrementar este impuesto quizás al doble de su promedio actual probablemente se encontrará con una gran resistencia.