Según los Marines de los Estados Unidos, un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es un graduado universitario que ha obtenido y aceptado, del presidente de los Estados Unidos, una comisión como oficial en el Cuerpo. Los oficiales comisionados de la Infantería de Marina, o de cualquier rama del servicio militar, son sus líderes. Hay tres grados de oficiales comisionados: oficiales de grado de empresa, oficiales de grado de campo y oficiales de grado general.
Los oficiales de grado de la empresa son subtenientes, primeros tenientes y capitanes. Un teniente generalmente dirige un pelotón de hasta 40 – 45 infantes de marina, y los capitanes dirigen compañías que constan de hasta cuatro pelotones. Los oficiales de categoría empresarial rara vez desarrollan estrategias u operan de forma autónoma; en cambio, entrenan a sus unidades en tácticas de unidades pequeñas y las lideran como componentes de unidades militares más grandes.
Oficiales de grado de campo y emdash; mayores, tenientes coroneles y coroneles & emdash; comandar esas unidades más grandes. Los mayores y tenientes coroneles suelen comandar batallones, compuestos por cinco o seis compañías, mientras que los coroneles se asignan al mando de regimientos, generalmente compuestos por tres batallones.
Hay cuatro tipos de oficiales de grado general & emdash; general de brigada, general de división, teniente general y general. Los oficiales generales están asignados para liderar unidades más grandes, como brigadas y divisiones. Además, desarrollan la doctrina de estrategia y operaciones militares, y consultan con el liderazgo civil del establecimiento de defensa de la nación en la formulación de la política de defensa nacional.
No todos los oficiales de la Infantería de Marina comandan una unidad de combate, por supuesto. Muchos sirven en puestos de personal y apoyo en unidades de combate. Una compañía de rifles, por ejemplo, tendrá un primer teniente o capitán como su oficial al mando, pero otro oficial, típicamente un primer teniente, servirá como oficial ejecutivo (XO). Un batallón tiene un cuadro más grande de oficiales, no los comandantes de unidades subordinadas, quienes están específicamente asignados a tareas como administración de personal, logística e inteligencia. Además, el Cuerpo de Infantería de Marina tiene una amplia variedad de organizaciones de apoyo de combate que brindan apoyo logístico y de otro tipo, lo que requiere el liderazgo de oficiales comisionados. También hay asignaciones distintas al liderazgo de combate terrestre o unidades de apoyo al combate. Un oficial del Cuerpo de Infantería de Marina puede servir como piloto o oficial de Vuelo Naval, y un abogado debe someterse a entrenamiento de oficial del Cuerpo de Infantería de Marina antes de recibir capacitación como Juez Defensor del Cuerpo de Infantería de Marina (abogado militar).
Hay varias formas de convertirse en oficial de la Infantería de Marina, pero en todos los casos, las comisiones solo se ofrecen a los graduados universitarios. El Cuerpo deriva más de un tercio de sus oficiales de la Clase de Líderes de Pelotón, un programa que ofrece entrenamiento de verano a estudiantes de primer, segundo y tercer año de la universidad, que culmina con la puesta en servicio al graduarse. Aproximadamente una cuarta parte de los nuevos oficiales del Cuerpo están capacitados en el Curso de candidatos a oficiales, un programa de 10 semanas para estudiantes universitarios de último año y graduados recientes que también conduce a una comisión. El Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Marina de los EE. UU. (ROTC) y la Academia Naval de los EE. UU. Juntos contribuyen con casi un tercio de todos los nuevos oficiales del Cuerpo de Marines cada año.
Aproximadamente el diez por ciento de los nuevos oficiales del Cuerpo de Marines provienen de las filas alistadas del propio Cuerpo. Los marines alistados que ya han obtenido un título universitario asisten a la escuela de candidatos a oficiales. En otros casos, el Cuerpo de Infantería de Marina permitirá que un infante de marina alistado asista a la universidad y obtenga un título. El infante de marina se someterá a entrenamiento de oficiales durante ese tiempo y se le ofrecerá una comisión al graduarse.
El entrenamiento de oficiales del Cuerpo de Infantería de Marina es un régimen agotador de entrenamiento físico y de liderazgo que se lleva a cabo en las instalaciones de entrenamiento del Cuerpo en Quantico, Virginia. Incluye el entrenamiento básico de infantería de combate al que se someten los nuevos marines alistados, así como programas de liderazgo especializados diseñados para mejorar la capacidad de los aprendices para formar equipos y resolver problemas.