La flor del estado de Rhode Island es Viola sororia, la violeta común. Las pequeñas flores azules o púrpuras crecen silvestres en el estado, así como en muchos otros estados del este, y se pueden encontrar en los bordes de las carreteras y áreas boscosas. Hay muchas especies diferentes de violeta común; a veces, las flores pueden ser blancas en lugar de azules, y algunas tienen tallos, mientras que otras no. Aunque la violeta fue seleccionada como la flor del estado de Rhode Island en 1897, no se adoptó oficialmente como legislación hasta el 11 de marzo de 1968.
En 1897, se les dio a los niños en edad escolar 10 flores para que las seleccionaran y votaran cuál sería la mejor flor del estado. La rosa y el pensamiento fueron su segunda y tercera opción respectivamente, mientras que la violeta fue la primera. Sin embargo, la Asamblea General de Rhode Island no adoptó oficialmente la flor en ese momento.
No fue hasta que un político y maestro llamado Francis Sherman se involucró que la violeta común se convirtió oficialmente en la flor del estado de Rhode Island. Sherman presentó un proyecto de ley en 1967 para convertir la violeta en la flor del estado y al año siguiente se aprobó. En el tiempo transcurrido entre la elección de los escolares y la aprobación del proyecto de ley de Sherman, Wisconsin, Illinois y Nueva Jersey adoptaron oficialmente la violeta común como su flor estatal. Rhode Island se convirtió en el último estado estadounidense en adoptar un emblema floral oficial.
Dado que la violeta común tiene tantas especies diferentes, a veces existe confusión sobre un estado que elige una variedad exacta o solo la flor en general. En el documento de legislación oficial cuando la violeta se convirtió en la flor del estado de Rhode Island, está escrito como Viola palmata. Esta especie también se conoce como violeta de madera o violeta azul temprano, y florece de abril a mayo. Sus hojas son de múltiples secciones en lugar de tener forma de corazón. El 13 de marzo de 2001, la senadora estatal Susan Sosnowski presentó un proyecto de ley para que el Senado estatal cambiara la Viola palmata por Viola sororia como flor oficial del estado de Rhode Island; pasó en julio de 2001.
Aunque las especies de violetas más comunes son azules o moradas, los tipos más raros pueden ser de color blanco, amarillo o incluso verde. En algunas áreas, las flores vibrantes a veces se consideran malas hierbas, ya que a menudo crecen en el césped. Los pájaros y los roedores a menudo comen violetas. Esta flor del estado de Rhode Island también es comestible para los humanos, y las flores violetas pueden recubrirse con azúcar y usarse como decoraciones de pasteles naturales y coloridas.