Un marshmallow è una caramella, prodotta commercialmente per la prima volta alla fine del XIX secolo. Le caramelle tradizionali erano una combinazione di radice di marshmallow, bianchi d’uovo montati, estratto di vaniglia e zucchero. Tuttavia, la radice di marshmallow è più difficile da trovare e ora è più spesso sostituita dalla gelatina, solitamente derivata dalle ossa degli animali. Il prodotto finito è solitamente sagomato e tagliato in cilindri di 2,54 cm o più piccoli e può essere arrotolato con zucchero a velo o amido di mais, conferendo all’esterno una consistenza asciutta.
Il marshmallow in miniatura è popolare ed è spesso usato nel cacao caldo. Diverse altre tradizioni alimentari secolari coinvolgono questa caramella gonfia. Marshmallow torrefazione sopra un fuoco, in modo che l’esterno sia un marrone duro, e l’interno fuso è un segno distintivo di molte gite in campeggio di famiglia.
Inoltre, molti viaggi in campeggio non sarebbero gli stessi senza S’mores, una fetta di cioccolato e un marshmallow tostato tra due cracker Graham. S’mores può anche essere fatto facilmente nel microonde, in circa dieci secondi, e un marshmallow brinda ben oltre un intervallo di gas.
Un altro piatto popolare è l’igname candito ricoperto di mini marshmallow tostati. Questi sono abbastanza popolari alle celebrazioni del Ringraziamento e di Natale. Poiché le patate sono già molto dolci, questo piatto piacerà sicuramente alle persone con un debole per i dolci.
Le caramelle di Pasqua popolari sono fatte di marshmallow con rivestimenti colorati di zucchero. Spesso, queste prelibatezze sono fatte a forma di polli o conigli, anche se sono disponibili in numerose forme e sono a tema per la maggior parte delle vacanze durante tutto l’anno.
Alcune caramelle e biscotti popolari includono anche marshmallow o crema di marshmallow. Le caramelle ricoperte di cioccolato sono popolari. I Mallomar sono un biscotto fatto con una base di cracker graham, sormontato da un marshmallow e poi ricoperto di cioccolato. Il gelato e le caramelle di Rocky Road non sarebbero gli stessi senza i marshmallow.
Quando viene inserito in un forno a microonde, un marshmallow si espanderà notevolmente, fino a quando non perde definitivamente la sua forma. Due set in un forno a microonde per circa 30 secondi si espandono da due a tre volte le loro dimensioni normali. Questo rovina la trama originale del marshmallow, rendendolo duro, ma può essere divertente da guardare.
Poiché i marshmallow possono essere piuttosto grandi, sono stati collegati ad alcuni episodi di soffocamento con conseguente morte. È molto meglio dare ai bambini più piccoli quelli piccoli che non ostruiscono la gola, o tagliarli in sezioni. Inoltre, chiunque consuma un marshmallow in qualsiasi forma dovrebbe essere sicuro di masticare con cura perché, se ingerito intero, si può bloccare la gola.
Poiché il marshmallow contiene gelatina, spesso non viene consumato dai vegetariani e può essere considerato non kosher praticando gli ebrei. Alcune varianti sono vegetariane, ma sono difficili da trovare se non nei negozi di alimenti naturali. La crema marshmallow generalmente non include la gelatina e può essere utilizzata invece in molte ricette. In alternativa, quando un cuoco può ottenere la radice di marshmallow, la carragenina o l’agar, è possibile realizzare versioni fatte in casa delle caramelle.