En los Estados Unidos, los códigos postales son un tipo de código postal. Las personas que envían cartas o paquetes a través del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) deben escribir el código como parte de la dirección. Este código de cinco dígitos ayuda a garantizar que los paquetes lleguen más rápido a su destino previsto. De hecho, el acrónimo zip, que significa Plan de Mejora de Zona, sugiere velocidad y rapidez.
Al observar los números en estos códigos, un clasificador de correo puede determinar dónde debe ir el paquete. Cada dígito de un código postal representa áreas o regiones específicas de los Estados Unidos (EE. UU.). Algunos representan regiones amplias, como la costa este u oeste, mientras que otros representan estados, ciudades y pueblos específicos.
El primer dígito de cada código corresponde a un área regional amplia. Normalmente, se trata de un grupo de estados vecinos. Por ejemplo, los códigos que comienzan con cero representan los estados de Nueva Inglaterra, incluidos Maine, Massachusetts, Vermont y Connecticut. También representan territorios de EE. UU., Como Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.
Los códigos postales que comienzan con el número nueve, por otro lado, generalmente representan estados a lo largo de la costa oeste. California, Oregon y Washington tienen códigos que comienzan con nueve, por ejemplo. Alaska y Hawái también tienen códigos postales que comienzan con nueve.
Los siguientes dos dígitos representan una instalación de centro seccional específica. Estas instalaciones de USPS son responsables de clasificar el correo aún más. Muchas veces, se ubican en grandes áreas metropolitanas.
Los dos últimos dígitos representan un área aún más específica, generalmente una oficina de correos. Este se encuentra dentro de la región representada por el primer dígito. También suele estar cerca de las instalaciones del centro seccional.
Algunas direcciones que administran un gran volumen de correo entrante pueden tener sus propios códigos postales, conocidos como códigos postales únicos. Por ejemplo, la Casa Blanca tiene el código postal 20006. A otros edificios gubernamentales en los EE. UU. También se les han asignado códigos que comienzan con 202 a 205, independientemente de dónde se encuentren. Las universidades y otras instalaciones similares también pueden tener códigos postales únicos.
Aunque no es obligatorio, a veces un paquete se envía mediante códigos de nueve dígitos. Este tipo de código a veces se denomina código ZIP + 4. Estos códigos se escriben con los primeros cinco dígitos, seguidos de un guión, seguidos de los cuatro dígitos adicionales. Estos últimos cuatro números reducen aún más una ubicación, y muchas veces representan un bloque o calle específico.