Muchos de los mejores ejemplos de reforma progresiva se centran en cómo los ciudadanos interactúan con su gobierno. La frase «reforma progresiva» es predominantemente estadounidense y se produjo a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Los primeros ejemplos incluyen reglas que gobiernan cómo los ciudadanos pueden ser contratados como trabajadores del gobierno y leyes que establecen la supervisión del gobierno para la protección del consumidor contra el fraude, productos defectuosos y alimentos dañinos. Varias cuestiones relativas al derecho al voto también caen bajo la bandera de la reforma, en particular en lo que respecta al proceso de elección de senadores y líderes del Congreso y al derecho al voto en general. También se pueden incluir las leyes locales y las cuestiones estructurales del gobierno de la ciudad. En general, el movimiento buscaba acabar con la corrupción política, regular el mercado y hacer cumplir los derechos humanos básicos.
Organización
La reforma progresista estadounidense fue impulsada por un grupo flexible de individuos que se centraron en el cambio social y gubernamental. Se organizaron políticamente en 1912 para apoyar la candidatura del Partido Progresista de Theodore Roosevelt y nuevamente en 1924 para impulsar la candidatura presidencial independiente de Robert LaFollette. Las preocupaciones de los partidarios progresistas variaron ampliamente, pero el movimiento de reforma se centró principalmente en cuestiones sociales relacionadas con salarios justos y condiciones de trabajo seguras. La legislación que prohíbe el trabajo infantil, los límites a las horas de trabajo y un salario mínimo para las mujeres trabajadoras eran cuestiones nacionales importantes de la época. Ambos candidatos progresistas no lograron ganar las elecciones, al menos al principio, pero no obstante, se aprobaron muchas leyes para abordar los males sociales a los que se oponía el movimiento.
Contratación de servicio civil
En 1883, el gobierno federal aprobó la Ley Pendleton para regular la contratación del servicio civil federal. Antes de que se aprobara esta ley, los cargos federales se asignaban al partido político en el poder y el partido ganador en general esperaba contratar simpatizantes. Los amigos y familiares también esperaban nuevos trabajos bien remunerados. Las nuevas reglas significaron que los trabajos más influyentes estarían abiertos a los mejores candidatos, independientemente de sus conexiones.
Específicamente, la Ley Pendleton requería que los empleados federales potenciales proporcionaran pruebas de sus calificaciones relacionadas con el trabajo. También se exigieron puntajes competitivos en los exámenes estandarizados y se estableció una Comisión de Servicio Civil federal para hacer cumplir las disposiciones de la ley. Posteriormente se agregaron disposiciones para prohibir la degradación o el despido de empleados federales basados en creencias políticas.
Protección del Consumidor
La Ley Clayton Antimonopolio y la Ley Federal de Comercio, que prohibían los monopolios comerciales y protegían al público contra las prácticas peligrosas de fabricación de alimentos, fueron aprobadas en 1914. Prohibieron la fijación de precios por parte de las grandes corporaciones, que se creía que tenía un impacto negativo en el mercado. Los precios artificialmente bajos tienden a excluir a las pequeñas empresas y minimizar la competencia. Sin embargo, una vez eliminada la competencia, los grandes productores solían restablecer los precios más altos, lo que dejaba a los consumidores con opciones limitadas de productos. Los miembros del movimiento reformista buscaron acabar con estas prácticas como una cuestión de equidad y protección general del consumidor.
Estas leyes también le dieron a la Comisión Federal de Comercio el deber de proteger al público contra el fraude comercial y establecieron regulaciones para proteger a los consumidores. La Comisión es una agencia gubernamental dedicada a monitorear y hacer cumplir las reglas, leyes y mejores prácticas comerciales. Aunque estas leyes no eliminaron por completo todos los riesgos en el mercado, hicieron mucho más difícil para las empresas vender productos de mala calidad, alimentos dañinos y productos etiquetados engañosamente.
Elección y Selección Senatorial
La corrupción en las elecciones al Congreso también fue preocupante para muchos reformistas y dio lugar a argumentos a favor de elecciones directas más transparentes. La Constitución estipulaba el nombramiento de senadores nacionales por la legislatura estatal, pero los casos de corrupción y elecciones disputadas parecían enfrentar el Senado de los Estados Unidos después de cada ciclo electoral. Los progresistas en Oregon lideraron la nación en 1907 al seleccionar al Senador de los Estados Unidos de Oregon mediante una elección directa, y la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que fue ratificada en 1913, preveía la elección directa de los senadores de los Estados Unidos por parte de la gente de cada estado. .
Problemas de votación
Los movimientos de reforma local y estatal también tuvieron mucho éxito en la promulgación de cambios legales durante el apogeo de la era progresista. La iniciativa, el referéndum y la revocatoria, por ejemplo, fueron fundamentales para permitir la participación pública directa en el gobierno. Las innovaciones políticas como el voto secreto y las primarias directas también tienen sus raíces en esta época. Estas y otras reformas similares proporcionaron la participación directa de los votantes y, en la mayoría de los casos, fueron motivadas por el deseo de eliminar lo que muchos vieron como una corrupción política desenfrenada. En los días previos a la reforma progresiva, la corrupción floreció bajo el sistema de votación de distrito, donde los jefes de los partidos buscaban favores de los candidatos a cambio de apoyo.
La Decimonovena Enmienda de 1920 que garantizaba el sufragio femenino fue otra importante reforma progresiva que obtuvo apoyo nacional. Wyoming fue el único estado que permitió a las mujeres votar en 1890 y Utah, Idaho y Colorado aprobaron leyes de sufragio femenino en 1900. Se requirió un movimiento progresista nacional para recolectar los dos tercios de los votos requeridos en el Congreso de los Estados Unidos para enviar la enmienda constitucional nacional a los estados para su ratificación.
Estructuración de los gobiernos de las ciudades
El gobierno de la ciudad operado por profesionales, incluidos un comisionado y un administrador, fue otra reforma popular. Los profesionales capacitados no debían lealtad a una máquina electoral y podían realizar cambios impopulares basados en prácticas comerciales sólidas. Galveston, Texas se destaca como un municipio progresista que aprobó un número significativo de reformas a partir de 1900, incluido el cambio de la operación local a un administrador de la ciudad.