Una división continental es una línea imaginaria a lo largo de un continente que delimita si el agua en el área fluirá hacia un cuerpo de agua determinado (generalmente un océano) u otro. La división continental más famosa es la División Continental Norte-Sur de las Américas, a veces conocida como la Gran División o simplemente la División Continental. Esta división tiene más de 6,000 millas (9,600 km) de largo, y se extiende desde el extremo occidental de Alaska hasta Tierra del Fuego en el extremo sur de América del Sur. Esta división continental delimita principalmente si el agua fluye hacia el Océano Pacífico o el Atlántico. Algunas áreas cercanas a la división, como la Gran Cuenca, son cuencas endorreicas, lo que significa que retienen agua en lagos salados o salinas, y nunca fluye hacia el océano.
En los Estados Unidos, la División Continental no se extiende por el centro del país, sino que sigue los picos de las Montañas Rocosas, que están algo desplazados hacia el oeste. Inmediatamente al este de las Montañas Rocosas y en la mayor parte del centro de los Estados Unidos, el agua fluye hacia el Golfo de México. En el este de América del Norte hay tres divisiones continentales más: la División del Norte, la División del Este y la División de la Vía Marítima de San Lorenzo. Estas divisiones indican si el agua fluye hacia la costa este, la bahía de Hudson y el océano Ártico o el golfo de San Lorenzo. En gran parte de su longitud, Northern Divide se encuentra aproximadamente en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá.
En Triple Divide Peak en el Parque Nacional Glacier, en Montana, convergen dos importantes divisiones continentales: la Gran División y la División Norte. Hay una unión triple entre las dos ramas de la Gran División y la única rama de la División Norte, que comienza en este punto y corre hacia el este. Dependiendo de dónde se encuentre exactamente en el pico, una gota de agua eventualmente fluirá hacia el Golfo de México, el Océano Pacífico o el Océano Ártico. Los científicos consideran que este es el pico hidrológico de América del Norte.
Las divisiones continentales en todo el mundo dictan numerosas características de los continentes que las rodean. Los glaciares fluyen lentamente en direcciones que se alejan de las divisiones continentales, formando enormes valles y fiordos a su paso. Los sistemas fluviales fluyen lejos de las divisiones continentales, y muchos lagos que ocupan valles tallados por glaciares apuntan lejos de las divisiones continentales. A menudo, una división continental se puede ver claramente con solo mirar una foto satelital de alta resolución de un área.