Antebellum es un término latino que significa «antes de la guerra». El período anterior a la guerra en los Estados Unidos fue el período anterior a la Guerra Civil estadounidense, que comenzó en 1861. Se describe con mayor frecuencia como el período entre la Guerra de 1812 y la Guerra Civil, y se usa con mayor frecuencia para referirse a la Sur de los Estados Unidos durante ese período de tiempo. Otros historiadores podrían usar el término «período anterior a la guerra» para referirse a todo Estados Unidos y podrían considerar que comenzó después de que terminó la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1789.
Gobierno
Después de su ardua guerra por la independencia de Inglaterra, Estados Unidos trabajó para reconstruirse y crear una identidad para sí mismo. El gobierno de los EE. UU. Estaba en su infancia y estaba más centralizado en el estado en ese momento: los gobiernos estatales individuales tenían más poder que el gobierno federal. Una de las principales razones por las que el Sur se separó del sindicato al comienzo de la Guerra Civil fue porque sintió que el gobierno federal estaba comenzando a quitarle demasiado poder a los estados.
Militar
Durante este tiempo, la nación tuvo su primera prueba militar real como nación. La victoria de la guerra de 1812 legitimó a Estados Unidos como una potencia formidable. Además, la exitosa Guerra México-Estadounidense de finales de la década de 1840 fomentó la reputación de Estados Unidos como presencia militar.
Expansión hacia el oeste
La idea de «destino manifiesto» se apoderó de la nación durante el período anterior a la guerra. La creencia de que era un derecho otorgado por Dios para expandirse al Océano Pacífico estimuló el movimiento hacia el oeste. La fiebre del oro de 1849 también envió a muchas personas de todo el país a California. Este crecimiento vio la adición de Mississippi, Illinois, Alabama, Maine, Missouri, Arkansas y Michigan como estados. La expansión hacia el oeste se vio favorecida por el advenimiento de los ferrocarriles, con la construcción de vías en todo el país para ayudar a mover personas, ganado y materiales.
Economía
La economía estadounidense también cambió durante el período anterior a la guerra. Aunque hubo un gran crecimiento en la agricultura, la nación se había industrializado más a medida que se construían fábricas y fábricas textiles. También hubo muchos inventos innovadores durante el período anterior a la guerra. Los más notables son la desmotadora de algodón, el telégrafo y la jenny sembradora.
Esclavitud
La esclavitud fue el problema principal del período anterior a la guerra que desencadenó la Guerra Civil. El Sur dependía del trabajo esclavo para una parte significativa de su economía. Las preocupaciones morales y legales sobre el trabajo esclavo en un país que predicaba la igualdad entre todos los hombres se volvieron abrumadoras.
El histórico caso judicial Dred Scott v. Sandford de 1857 declaró que los esclavos no eran ciudadanos sino propiedad. Los problemas de esclavitud no se pudieron evitar a medida que crecía el movimiento de abolición. Se produjeron disturbios y rebeliones de esclavos en todo el sur, y el gobierno federal tuvo que abordar el problema en cuestiones de estadidad y población.
Derechos de las mujeres
Los derechos de las mujeres también cobraron importancia durante el período anterior a la guerra. Muchas mujeres abogaron por privilegios políticos e igualdad ante la ley. Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton organizaron la Convención de Seneca Falls para los Derechos de la Mujer, un evento influyente de dos días que se llevó a cabo en Seneca Falls, Nueva York.