Aunque normalmente pensamos en selvas y selvas tropicales como el Amazonas como los «pulmones» del planeta, eso no es exactamente cierto. Aunque debemos gran parte del oxígeno del planeta a los árboles y otras plantas terrestres, al menos la mitad del oxígeno proviene de los océanos. Un componente clave de los ecosistemas en los océanos, mares y cuencas de agua dulce, los microorganismos fotosintetizadores conocidos como fitoplancton contribuyen aproximadamente del 50 al 85 por ciento del oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Probablemente esté respirando oxígeno en este momento que fue producido por estas plantas unicelulares.
Pequeñas plantas con un gran papel:
El nombre «fitoplancton» proviene de las palabras griegas phyton (que significa planta) y planktos (que significa vagabundo o vagabundo).
El fitoplancton es demasiado pequeño para ser visto individualmente, pero en grandes cantidades, se notan como manchas de colores en la superficie del agua, que aparecen de color verde debido al contenido de clorofila de la planta.
El fitoplancton usa la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y los nutrientes en compuestos orgánicos, que forman nuevo material vegetal y crean oxígeno en un proceso conocido como fotosíntesis.