Un spoiler es una revelación anticipada de elementos críticos de la trama en un libro, película, programa de televisión u otra forma de medio de entretenimiento. Los spoilers suelen incluir información que sorprendería a los lectores, espectadores y oyentes si tuvieran la oportunidad de permitir que la trama se desarrolle de forma natural. Para algunas personas, esta información anticipada puede estropear una experiencia, de ahí el término argot «spoiler» para referirse a dicha información.
Para ser considerado un spoiler, la información generalmente no debe ser ampliamente conocida, y debe ser información que no se revelaría al principio de la experiencia de lectura, visualización o escucha. Por ejemplo, decir «Cristo es crucificado en la Biblia» no es un spoiler, porque incluso las personas que no han leído la Biblia están al tanto de este evento crítico. Decir «tal y tal personaje muere al final de [libro a punto de ser publicado]» es un spoiler, porque implica la provisión de información que no es ampliamente conocida.
Algunas personas disfrutan de los spoilers y los buscan activamente y, en general, tienen acceso a una amplia gama de spoilers, gracias a los sitios web que recopilan spoilers. Los lanzamientos importantes tienden a ir acompañados de una serie de spoilers, algunos genuinos y otros falsos, y se pueden encontrar sitios completos dedicados a programas de televisión específicos, libros, películas y otras narrativas, con usuarios que pueden discutir a gritos sobre la procedencia de varios spoilers. .
A otras personas no les gustan los spoilers y preferirían absorber una trama diseñada por el narrador, en lugar de tener los elementos clave establecidos para ellos de antemano. Se ha vuelto cada vez más difícil evitar los spoilers, especialmente en el caso de lanzamientos importantes, lo que puede resultar frustrante para las personas que no quieren ser malcriadas. Algunas personas malintencionadas incluso hacen todo lo posible para exponer a las personas a spoilers, como en el caso de las personas que vestían camisetas que decían «Dumbledore Dies» en los días posteriores al lanzamiento de Harry Potter y el misterio del príncipe.
Debido a que un spoiler a veces es fundamental para una revisión o discusión de una narrativa, los revisores responsables a veces incluirán una nota en el sentido de que se incluyen spoilers en sus revisiones, para advertir a las personas con anticipación. En los sitios web que contienen una mezcla de material estropeado y sin estropear, los usuarios pueden marcar los spoilers con las palabras «advertencia de spoiler» u obligar a los lectores a resaltar los spoilers para hacerlos visibles, protegiendo así a las personas que no desean estar expuestas a spoilers.