Aunque el original Buffy the Vampire Slayer fue una película de 1992 protagonizada por Kristy Swanson y Luke Perry, la versión con la que la mayoría de la gente está familiarizada es el spin-off de televisión que se emitió en la cadena WB de 1997 a 2003. El programa protagonizado por Sarah Michelle Gellar como Buffy Summers, una adolescente que también resultó ser una asesina de vampiros y otros demonios que rondaban la ciudad de Sunnydale. Ella fue asistida en sus batallas por un grupo de amigos, principalmente Willow, Xander y Cordelia, así como por Giles, quien sirvió como su maestra o Vigilante. El programa fue creado por el director y escritor Joss Whedon, y recibió una gran aclamación de la crítica y un gran número de seguidores de culto.
En Buffy the Vampire Slayer, Buffy usa sus habilidades de lucha experta, el conocimiento de Giles y las habilidades de investigación de Willow para derrotar a todo tipo de monstruos, desde vampiros hasta saltamontes gigantes y criaturas marinas. Gran parte de la acción tiene lugar en la escuela secundaria de los estudiantes o en su lugar de reunión local, el Bronze. En la primera temporada, Buffy conoce y se enamora de un vampiro reformado, llamado Angel. La relación de Buffy y Angel es una parte importante de las primeras tres temporadas de Buffy the Vampire Slayer, aunque en la cuarta temporada, el actor que interpretó a Angel, David Boreanaz, dejó el programa para protagonizar un spin-off, llamado Angel.
En total, la serie de televisión duró siete temporadas, durante las cuales el programa exploró una variedad de temas, incluido el lesbianismo y la brujería. Aunque nunca se produjo una octava temporada del programa, se convirtió en un cómic en la serie Dark Horse. El primer arco de la historia de la serie, «The Long Way Home», está escrito por Joss Whedon, el creador de la serie.
El nombre y concepto de Buffy the Vampire Slayer se ha utilizado para muchos otros productos, incluidos cinco videojuegos y más de 60 novelas basadas en la serie de televisión, que son publicadas por Pocket Books. El programa ha tenido un impacto duradero en la cultura estadounidense y allanó el camino para muchos otros programas con protagonistas femeninas fuertes e independientes con poderes sobrenaturales.